Île du Sud

L'île du Sud, la plus spectaculaire de Nouvelle-Zélande : le mont Cook, le lac Tekapo, Queenstown, Milford Sound, les glaciers de la côte ouest et la côte d'Abel Tasman.

L'île du Sud (Te Waipounamu en maori) est plus vaste que l'île du Nord mais n'abrite qu'environ un quart de la population. Les Alpes du Sud la traversent d'un bout à l'autre et rassemblent glaciers, fjords, lacs et montagnes enneigées : c'est l'essence des paysages néo-zélandais. Elle est administrée par plusieurs conseils régionaux. Principaux sites : Christchurch et la péninsule de Banks ; l'église du Bon Pasteur au bord du lac Tekapo et sa réserve de ciel étoilé de renommée mondiale ; Aoraki/mont Cook, le plus haut sommet du pays, et le sentier de la vallée de Hooker ; Queenstown, capitale de l'aventure, avec Wānaka et Arrowtown à proximité ; Milford Sound et Doubtful Sound dans le parc national de Fiordland, ainsi que les « Great Walks » comme le Milford Track ; sur la côte ouest, les glaciers Franz Josef et Fox et les Pancake Rocks de Punakaiki ; au nord, le sentier côtier du parc national d'Abel Tasman et la région viticole de Marlborough ; sur la côte est, l'observation des cachalots à Kaikōura ; au sud, Dunedin et les manchots antipodes de la péninsule d'Otago. La grande boucle en voiture classique est Christchurch – Tekapo – mont Cook – Wānaka – Queenstown – Te Anau/Milford – côte ouest – Nelson – Kaikōura – Christchurch, soit environ 12 à 16 jours. Les routes de montagne et les ponts à voie unique sont nombreux ; des chaînes à neige sont nécessaires en hiver. La route de Milford est souvent fermée temporairement en raison du risque d'avalanche.

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