Hanmer Springs

Station thermale de montagne de l'île du Sud : bassins d'eau chaude, forêts dorées en automne, bungy au-dessus des gorges et jet boat. Une étape idéale d'une nuit sur la route au nord de Christchurch.

Hanmer Springs se trouve dans le district de Hurunui, au nord de la région de Canterbury, sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Perchée à environ 350 m d'altitude dans le bassin de Hanmer, à environ 135 km de Christchurch (1 h 30 à 2 h de route), c'est la station thermale de montagne la plus appréciée de l'île du Sud. Le village est minuscule : sa rue principale, Amuri Avenue, est bordée de chênes, de cafés et de restaurants, et son cœur est le complexe de bains thermaux ouvert en 1883. Tout autour s'étend la forêt de Hanmer, une plantation centenaire, et les sentiers de Conical Hill, de Dog Stream Waterfall ou de Mount Isabel partent directement du village. À l'entrée de la localité, le Waiau Ferry Bridge propose bungy, jet boat et rafting. À environ 1 h de route vers l'ouest par la route nationale 7, on atteint le col de Lewis et les sources sauvages de Maruia Springs ; vers le nord, on peut traverser en voiture en été Molesworth Station, le plus grand domaine agricole de Nouvelle-Zélande, et en hiver aller skier au mont Lyford. La destination se visite en toute saison : de mars à mai, les feuillages d'automne dorés sont les plus photogéniques ; de juin à septembre, on se baigne sous la neige, avec des nuits où le thermomètre descend souvent sous zéro ; l'été se prête à la randonnée, au vélo et aux activités de plein air. Accès : depuis Christchurch, en voiture par les routes nationales 1 et 7 puis la 7A ; il existe aussi une navette quotidienne. Hanmer Springs est également une étape nocturne fréquente sur les itinéraires Christchurch–Kaikōura et Christchurch–côte Ouest (col de Lewis). Le village se parcourt à pied, et l'on peut louer un VTT pour les sentiers forestiers. Nous recommandons d'y passer 1 à 2 nuits. À savoir : les jours fériés et les week-ends, les bassins sont bondés et il faut réserver l'hébergement à l'avance ; la météo de montagne est changeante, prévoyez des vêtements chauds et coupe-vent pour la randonnée ; en hiver, attention au verglas sur la route.

Sites incontournables

• Piscines thermales de Hanmer Springs – Parc de bains en plein air au cœur de la ville, avec une dizaine de bassins thermaux sulfureux à différentes températures, des toboggans et…
• Conical Hill – Sentier classique et court qui traverse la forêt depuis le centre-ville jusqu'au sommet, où un belvédère en bois offre une vue sur la ville…
• Parc forestier de Hanmer – Forêt artificielle centenaire qui entoure la petite ville, avec sentier patrimonial, parcours de sculptures et pistes de VTT.
• Pont Waiau Ferry – Vieux pont de fer historique à l'entrée de la petite ville, d'où l'on peut sauter en saut à l'élastique depuis 35 mètres de haut ou descend…
• Chutes de Dog Stream – Cascade d'environ 40 mètres de haut cachée au cœur de la forêt de Hanmer, accessible par un sentier d'environ 3 heures aller-retour le long…
• Mont Isobel – Sommet culminant à 1 319 mètres derrière la petite ville ; depuis le col de Jacks, la montée offre une vue sur le bassin de Hanmer et les m…
• Station de Molesworth – La plus grande exploitation agropastorale de Nouvelle-Zélande, traversée en été par une route de gravier qui s'enfonce dans un haut plateau…
• Station de ski de Mt Lyford – Station de ski familiale entre Hanmer et Kaikoura, avec des pistes pour débutants et intermédiaires ; en hiver, on peut y aller et revenir…
• Sources chaudes de Maruia – Source thermale de style japonais à l'ouest du col de Lewis, avec des bassins extérieurs en pierre nichés entre hêtraies sauvages et sommet…
• Col Lewis – Col routier le plus au nord des Alpes du Sud, avec lacs et tourbières d'altitude, sentiers en hêtraie et point de départ du St James Walkwa…
• Parc animalier de Hanmer Springs – Petit parc animalier familial au sud de la ville, où l'on peut nourrir alpagas, cerfs, chèvres et autres animaux de ferme, avec un mini-gol…

Où manger

• MK Restaurant – Restaurant familial aux raviolis du monde entier, longtemps en tête des classements des dîners à Hanmer Springs.
• No. 31 Restaurant & Bar – Dîner raffiné dans une petite maison ancienne de la rue principale, avec un menu du chef changé chaque semaine, à base…
• Spice Village – Parmi les restaurants indiens les mieux notés de la ville : goût authentique, portions généreuses et prix plus doux que…

Itinéraires

• Grand tour approfondi de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande en 18 jours – Tour complet de l'île du Sud au départ de Christchurch : côtes, glaciers, fjords, péninsule et région des lacs au ciel…
• Triangle Alpes–Pacifique au départ de Christchurch en 4 jours – Un court séjour de week-end : observation des baleines au nord de Christchurch, route intérieure jusqu'à la station the…