Marlborough

Plus grande région viticole de Nouvelle-Zélande, avec ses domaines de sauvignon blanc à perte de vue ; au nord, les Marlborough Sounds et le Queen Charlotte Track, sans oublier l'Omaka Aviation Heritage Centre et les moules à lèvres vertes de Havelock.

Blenheim se trouve à la pointe nord-est de l'île du Sud, en Nouvelle-Zélande. Chef-lieu de la région de Marlborough, c'est l'une des villes les plus ensoleillées du pays. La plaine de la vallée de la Wairau est couverte de vignobles : le Marlborough produit environ les trois quarts du vin néo-zélandais, et son sauvignon blanc est réputé dans le monde entier. À environ 30 km au nord se trouvent le port de Picton et les Marlborough Sounds, formés par des vallées englouties. La meilleure période va de décembre à avril : l'été est sec et ensoleillé, idéal pour déguster du vin à vélo et pratiquer les activités nautiques dans les Sounds ; le Marlborough Wine & Food Festival a lieu en février, et les vendanges se déroulent en mars-avril. L'hiver est frais et peu pluvieux, mais les départs de bateaux se font moins fréquents. La région se découvre en trois temps. D'abord, la zone viticole autour de Blenheim et de Renwick, où se concentrent des domaines réputés comme Cloudy Bay et Brancott : on peut louer un vélo ou rejoindre une visite de dégustation, et visiter l'Omaka Aviation Heritage Centre, un musée de l'aviation de tout premier plan. Ensuite, Picton et Queen Charlotte Sound : croisière en bateau-courrier dans les Sounds, observation des dauphins, escale à Ship Cove, ou randonnée sur le Queen Charlotte Track. Enfin, vers l'ouest, Havelock et le Pelorus Sound : dégustation de moules à lèvres vertes, croisière au départ d'une ferme aquacole, puis les bassins de rivière de la forêt primaire de Pelorus Bridge. Accès : depuis Wellington, comptez environ 3 h 30 de ferry jusqu'à Picton, ou environ 25 minutes de vol jusqu'à l'aéroport de Blenheim. Les sites sont dispersés ; il est conseillé de louer une voiture ou de réserver une excursion organisée. Séjour conseillé : 2 à 4 jours, auxquels il faut ajouter 3 à 5 jours pour parcourir l'intégralité du sentier. Ne conduisez surtout pas après une dégustation : la Nouvelle-Zélande sanctionne sévèrement la conduite en état d'ivresse.

Sites incontournables

• Vignoble de Marlborough – Circuit de visite des domaines viticoles de la plus grande région productrice de vin de Nouvelle-Zélande, centré sur le village de Renwick…
• Marlborough Sounds – Vaste réseau de fjords formé par d'anciennes vallées submergées, dont le littoral s'étend sur 1500 km. L'excursion en bateau, le kayak et l…
• Queen Charlotte Track – L'un des treks multi-jours les plus populaires de Nouvelle-Zélande : 70 km sur les crêtes des fjords, que l'on peut parcourir à pied par tr…
• Cloudy Bay – Domaine viticole de renom mondial qui a fait connaître le sauvignon blanc de Marlborough ; salle de dégustation et bar en plein air sur la…
• Montana Wines – Domaine pionnier qui a planté les premières vignes commerciales de Marlborough en 1973 ; la salle de dégustation perchée sur la colline dom…
• Centre du patrimoine aéronautique d'Omaka – Musée de l'aviation de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, conçu avec la participation de Peter Jackson, réalisateur du « Seigneu…
• Musée de Marlborough – Musée régional situé dans le parc patrimonial Brayshaw, qui retrace l'installation maorie ancienne, la chasse à la baleine et l'histoire de…
• Parc agricole de Wither Hills – Collines d'un domaine d'élevage au sud de Blenheim, avec plus de 60 kilomètres de sentiers pour grimper admirer la plaine de Wairau, la vil…
• Square Seymour – Place-jardin au cœur de Blenheim : le monument aux morts en forme de clocher (1928), la fontaine et les massifs fleuris sont les repères le…
• Parc Pollard – Le plus beau parc urbain de Blenheim, avec sa roseraie primée, ses petits ponts au style japonais et ses bois dorés à l'automne.
• Makana Confections – Atelier de chocolats artisanaux le long de la route des domaines : on peut observer la fabrication à travers la vitre et goûter gratuitemen…
• Lake Grassmere – Seule saline de Nouvelle-Zélande : par temps ensoleillé, les bassins d'évaporation prennent une teinte rose irréelle, un arrêt photo le lon…
• Baie de Whites – La plage la plus populaire près de Blenheim : une baie de sable doré entourée de collines boisées, avec sentiers et aires de camping.
• Picton – Petit port au fond de la baie de la Reine-Charlotte, porte d'entrée de l'île du Sud par ferry et point de départ des croisières dans les fj…
• Musée maritime Edwin Fox – Coque de voilier en bois la neuvième plus ancienne au monde, qui a transporté forçats et émigrants ; elle est aujourd'hui exposée dans une…
• Sentier du Snout – Sentier de crête sur la presqu'île au départ de Picton, qui mène à un point de vue surplombant la baie de la Reine-Charlotte et les ferries…
• Ship Cove – Baie historique où le capitaine Cook fit escale à cinq reprises, avec un monument à sa mémoire ; c'est aussi le point de départ du sentier…
• île Motuara – Île-refuge pour oiseaux, débarrassée de ses prédateurs introduits, où l'on peut approcher de près des espèces rares et endémiques comme le…
• Havelock – « Capitale mondiale de la moule verte » : petit port où l'on mange des moules et où l'on embarque pour une croisière dans la baie de Peloru…
• Baie de Pelorus – Le plus long bras de mer des fjords de Marlborough : des radeaux d'élevage de moules s'étendent à perte de vue, et l'on y voit souvent des…
• Réserve paysagère de Pelorus Bridge – Vasques de rivière d'un vert émeraude au milieu d'une forêt indigène : pont suspendu, courts sentiers et lieu de tournage du passage des to…

Où manger

• Arbour – Restaurant raffiné au cœur du vignoble de Marlborough, avec deux chapeaux Cuisine et élu meilleur restaurant régional e…
• Restaurant No 11 – Wairau River – Restaurant de déjeuner du domaine Wairau River, sur la route de Rapaura, qui sert des planches de produits locaux de sa…
• Gramados – Restaurant brésilien tenu en famille sur la rue principale de Blenheim. On y cuisine des plats familiaux brésiliens ave…
• Scotch Wine Bar – Bar à vin, restaurant et caviste au centre de Blenheim, tenu par des Français. Le chef cuisine des classiques de la cui…
• Frank's Oyster Bar – Bar à huîtres et petit restaurant au centre de Blenheim. Le chef Sam Webb y propose des planches à partager à base de f…

Itinéraires

• Nord de l'île du Sud : sounds, vignobles et côtes en 7 jours – De Picton, par les vignobles de Marlborough jusqu'à Abel Tasman et Golden Bay : beaucoup de soleil, peu de route.
• Traversée de la Nouvelle-Zélande d'Auckland à Queenstown en 16 jours – D'Auckland vers le sud par la zone géothermique, traversée du détroit à Wellington, puis lacs et fjords jusqu'à Queenst…