Punakaiki et Greymouth

Les Pancake Rocks et leurs geysers marins sur la côte ouest néo-zélandaise, le Paparoa Track à travers la forêt pluviale, Greymouth, ville de la ruée vers l'or, et les gorges de Hokitika.

Punakaiki et Greymouth se situent au milieu de la côte ouest de l'île du Sud, en Nouvelle-Zélande. La State Highway 6 longe la mer de Tasman et relie, du nord au sud, Westport, Punakaiki et le parc national de Paparoa, Greymouth, puis Hokitika. C'est un passage obligé de tout road trip sur la côte ouest, célèbre pour ses curiosités littorales calcaires, sa forêt pluviale de palmiers nikau d'allure subtropicale et son histoire de chercheurs d'or et de mineurs de charbon au XIXe siècle.

À voir en priorité : les Pancake Rocks et les geysers marins de Punakaiki sont l'arrêt le plus prisé de toute la côte ouest ; le spectacle est le plus impressionnant à marée haute, quand une houle de sud-ouest fait jaillir l'eau des fissures de la roche. Les sentiers voisins, Truman Track, Pororari River Track et grottes de Punakaiki, sont de faciles balades d'une demi-heure à deux heures. Le Paparoa Track, ouvert en 2019, est l'un des Great Walks de Nouvelle-Zélande, à parcourir à pied ou à vélo en 2 à 3 jours. Au nord, la baie de Tauranga, près de Cape Foulwind, abrite une colonie d'otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande. Au sud, Greymouth possède un parc à thème sur la ruée vers l'or, Shantytown, et la brasserie Monteith's ; plus loin, Hokitika est connue pour son artisanat du pounamu (jade néo-zélandais), sa plage de bois flotté et ses gorges aux eaux bleu-vert.

Accès : depuis Christchurch, comptez environ 5 heures de train panoramique TranzAlpine jusqu'à Greymouth, ou environ 3 h 30 en voiture par le col d'Arthur's Pass. De Greymouth à Punakaiki, il faut environ 45 minutes de route, et environ 40 minutes jusqu'à Hokitika. Les transports en commun sont rares dans la région : mieux vaut louer une voiture. Pour dormir, choisissez Punakaiki (vue sur la mer, proche des sentiers) ou Greymouth (restaurants et ravitaillement faciles).

Séjour conseillé : 2 à 3 jours. La côte ouest est pluvieuse toute l'année : emportez une veste imperméable et un répulsif contre les sandflies (moucherons piqueurs). Consultez la table des marées pour programmer les Pancake Rocks ; les jours sont les plus longs en été (décembre-février).

Sites incontournables

• Pancake Rocks – Piliers de calcaire aux couches superposées comme des crêpes, sculptés par la mer ; à marée haute, l'eau jaillit bruyamment par les trous s…
• Gorges de Hokitika – La poudre de glacier donne à la rivière une couleur bleu-vert laiteux ; un pont suspendu enjambe une gorge de granit, l'un des sites les pl…
• Sentier Truman – Court sentier qui traverse la forêt littorale de palmiers nikau et de lin pour mener à une plage sauvage ; à marée basse, on voit une casca…
• Pororari – Sentier en forêt pluviale qui suit une rivière vert foncé à travers un canyon calcaire, où palmiers nikau et falaises se reflètent dans l'e…
• Grotte de Punakaiki – Grotte calcaire au bord de la route, près des Pancake Rocks ; on peut s'y avancer avec sa propre lampe, et la nuit on voit des vers luisant…
• Sentier Paparoa – L'un des dix grands sentiers de Nouvelle-Zélande : en randonnée ou à VTT, il faut 2 à 3 jours pour traverser la crête de Paparoa, qui se te…
• Colonie de phoques de Tauranga Bay – Sentier sur la pointe à l'ouest de Westport ; sur les récifs de Tauranga Bay se reposent plus d'une centaine d'otaries à fourrure de Nouvel…
• Plateau de Denniston – Ancienne ville minière perchée à 600 m d'altitude ; les vestiges du plan incliné, surnommé « huitième merveille du monde », dominent la côt…
• Sentier de Point Elizabeth – Sentier en forêt littorale en périphérie nord de Greymouth ; le belvédère de Point Elizabeth domine la mer de Tasman et les piliers d'érosi…
• Chutes de Coal Creek – Cascade en forêt pluviale aux abords de Greymouth : un large rideau d'eau se jette dans un bassin couleur ambre, environ une heure aller-re…
• mine Brunner – Lieu du plus grave accident minier de Nouvelle-Zélande : fours à briques, passerelle suspendue et vestiges de puits de mine retracent l'his…
• Shantytown – Reconstitution d'une ville de chercheurs d'or des années 1860 : on peut prendre le petit train à vapeur, pratiquer soi-même l'orpaillage, i…
• Brasserie Monteith's – Brasserie historique de la côte ouest, fondée en 1868 : visite de l'atelier de brassage et dégustation de plusieurs bières artisanales.
• lac Brunner – Plus grand lac de la côte ouest ; la petite ville de Moana accueille un arrêt du train panoramique TranzAlpine, et le lac est réputé pour l…
• Hokitika – « Capitale du jade » : sur la plage, des morceaux de bois flotté forment le nom HOKITIKA, parfait pour le coucher du soleil ; dans les rues…
• West Coast Treetop Walk – Passerelle d'acier à 20 m au-dessus du sol, au bord du lac Mahinapua, qui traverse la canopée de vieux podocarpes.
• lac Kaniere – Lac glaciaire aux eaux claires en périphérie d'Hokitika, avec sentiers, terrains de camping et, au bord de la route, les chutes Dorothy.

Où manger

• Pancake Rocks Cafe – Café historique face à l'entrée des Pancake Rocks, réputé pour ses pancakes en couches inspirés du site, avec aussi des…
• Monteith's Brewery – Berceau de la marque de bière de la côte Ouest, fondée en 1868. On peut y déguster, visiter et manger un repas de pub c…
• Punakaiki Rocks Hotel Garden Bar – Seul pub de Punakaiki, avec un jardin de bière adossé à une falaise de calcaire. On y sert des plats de pub traditionne…
• DP1 Cafe – Café familial sur les rives de la Grey River à Greymouth, à la porte violette, au décor rétro et au coin lecture, très…

Itinéraires

• Grand tour approfondi de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande en 18 jours – Tour complet de l'île du Sud au départ de Christchurch : côtes, glaciers, fjords, péninsule et région des lacs au ciel…
• TranzAlpine et glaciers de la côte ouest en 7 jours – Traversée des Alpes du Sud en TranzAlpine, puis route des glaciers de la côte ouest jusqu'à Queenstown.