Glaciers Franz-Josef et Fox

Deux glaciers qui descendent jusqu'à la forêt tropicale tempérée : randonnée sur glacier avec atterrissage en hélicoptère et lac Matheson où se reflète le mont Cook, une étape incontournable de la côte ouest de l'île du Sud.

Les glaciers Franz Josef et Fox se trouvent sur la côte ouest de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, dans la région de Westland, au sein du parc national de Westland Tai Poutini et de la zone du patrimoine mondial de Te Wāhipounamu. Les deux glaciers dévalent d'immenses champs de neige des Alpes du Sud, et leurs langues de glace s'enfoncent dans une forêt tropicale tempérée à quelques centaines de mètres d'altitude seulement ; cette rencontre entre glaciers et forêt humide est extrêmement rare dans le monde. Les deux villages sont distants d'environ 25 km : au nord, Franz Josef compte davantage d'hébergements et de restaurants, avec des bains chauds et un centre des kiwis ; au sud, le village de Fox Glacier est proche du lac Matheson, où l'on peut, par beau temps, voir le reflet du mont Cook. À environ 30 km au nord, le lagon d'Okarito se prête au kayak et à l'observation des oiseaux. Le climat est humide et pluvieux, avec plus de 5 000 mm de précipitations par an, et la région se visite toute l'année ; en hiver (juin-août), les journées ensoleillées sont plutôt plus nombreuses, tandis qu'en été (décembre-février), les jours sont longs, mais la pluie et les phlébotomes (sandflies) abondent. La randonnée sur glacier en hélicoptère et les vols panoramiques au-dessus des champs de neige sont les expériences phares, souvent annulés en cas de mauvais temps : prévoyez 2 à 3 nuits et gardez de la marge. Accès : en voiture par la route nationale 6, à environ 2 heures au nord de Hokitika et à environ 4 heures au sud de Wānaka ; les bus InterCity desservent la région chaque jour. Les glaciers continuent de reculer et certains tronçons des sentiers de la vallée glaciaire sont parfois fermés ; consultez le site officiel du DOC avant de partir.

Sites incontournables

• glacier François-Joseph – Glacier qui dévale des Alpes du Sud jusqu'à la forêt tempérée : un sentier dans la vallée glaciaire offre une vue sur la langue glaciaire…
• glacier Fox – Glacier jumeau situé à environ 25 km au sud de Franz Josef : depuis le sentier du côté sud, on aperçoit la langue glaciaire et la vallée, e…
• lac Matheson – Lac aux eaux sombres entouré de forêt pluviale, où se reflètent le mont Cook et le mont Tasman : l'un des paysages-miroirs les plus célèbre…
• Glacier Hot Pools – Bassins thermaux en plein air dans la forêt tropicale, près du village de Franz Josef ; idéal après une randonnée ou un vol sur le glacier.
• Peters Pool – Petit lac de kettle laissé par la fonte de la glace du glacier ; la surface calme reflète les montagnes lointaines, et le sentier court et…
• Sentier de Roberts Point – Randonnée d'une demi-journée franchissant ponts suspendus et passerelles escarpées, qui mène à un point de vue surplombant de près le glaci…
• Sentier d'Alex Knob – Randonnée d'une journée qui monte de la forêt tropicale jusqu'à la zone subalpine ; du sommet, on voit à la fois le glacier, les Alpes du S…
• Sentier des Tatare Tunnels – Sentier qui emprunte un ancien canal de la ruée vers l'or et son tunnel rocheux, en partie inondé, où l'on aperçoit des vers luisants. Une…
• West Coast Wildlife Centre – Centre d'élevage du kiwi rowi, l'une des espèces de kiwis les plus rares de Nouvelle-Zélande, où l'on peut voir des kiwis et visiter les co…
• lac Mapourika – Plus grand lac glaciaire de la côte ouest, aux eaux sombres qui reflètent forêts et sommets enneigés ; kayak, baignade et pêche.
• lagune Okarito – Plus grande lagune humide vierge de Nouvelle-Zélande ; on la parcourt en kayak entre les chenaux pour observer les hérons blancs, avec vue…
• Sentier d'Ōkārito Trig – Court sentier de montagne près du village d'Okarito ; le sommet offre une vue panoramique sur la lagune, la mer de Tasman et les Alpes du S…
• Plage de Gillespies – Plage isolée de l'époque de la ruée vers l'or, jonchée de bois flotté et de galets ; par beau temps, en se retournant, on aperçoit le mont…
• Sentier Minnehaha – Court circuit en forêt tropicale près du village de Franz Josef ; la nuit, les talus du ruisseau s'illuminent de lueurs bleues de vers luis…
• Belvédère de Knights Point – Halte classique sur la portion côtière de la route du glacier (route 6) ; depuis la falaise, vue sur la mer de Tasman, les îlots rocheux et…
• Ship Creek – Deux courts sentiers le long de la route du glacier : dunes et lac côtier d'un côté, forêt marécageuse ancienne de l'autre, avec tour d'obs…

Où manger

• Matheson Café – Café-panorama au départ du sentier du lac Matheson, avec terrasse face au mont Cook et au mont Tasman ; idéal avant ou…
• Alice May – Le pub-restaurant le plus fiable de Franz Josef, sur le thème de l'histoire d'Alice May, généreux, sans réservation.
• Snakebite Brewery – Le bar-restaurant le plus animé de la rue principale de Franz Josef, avec de la street food d'Asie du Sud-Est, ouvert d…
• Monsoon Bar & Restaurant – Bar-restaurant à l'entrée du Rainforest Retreat : pizzas à pâte fine, burgers et plus de quarante gins, très animé le s…

Itinéraires

• Grand tour approfondi de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande en 18 jours – Tour complet de l'île du Sud au départ de Christchurch : côtes, glaciers, fjords, péninsule et région des lacs au ciel…
• TranzAlpine et glaciers de la côte ouest en 7 jours – Traversée des Alpes du Sud en TranzAlpine, puis route des glaciers de la côte ouest jusqu'à Queenstown.