Oamaru

Ville victorienne en pierre blanche, refuge des manchots bleus et des manchots antipodes, quartier général du steampunk et géoparc de Waitaki.

Oamaru (Ōamaru) se situe sur la côte est de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, dans le district de Waitaki, au nord de l'Otago ; elle se trouve à environ 250 km au sud de Christchurch et 115 km au nord de Dunedin, et compte environ 14 000 habitants. Enrichie au XIXe siècle par le commerce de la laine et des céréales, la ville a conservé de nombreux bâtiments construits en calcaire local blanc crème, la « pierre blanche d'Oamaru » : c'est le quartier historique victorien le plus complet du pays. Elle s'est aussi fait connaître ces dernières années par sa culture steampunk. C'est également la ville des manchots : chaque soir, à la colonie de manchots bleus du port, les petits manchots rentrent au nid, et sur la plage de Bushy Beach, plus au sud, on peut observer de loin les manchots antipodes, une espèce menacée. Le climat est doux et plutôt sec ; de novembre à mars, c'est la saison de reproduction des manchots et la haute saison touristique, tandis que l'hiver est plus froid mais peu fréquenté. La visite peut se faire en trois temps : la vieille ville à pied (Harbour Street, le quartier historique de Tyne Street, le quartier général du steampunk, l'opéra et les jardins publics) ; les manchots et les falaises du littoral ; et, vers l'ouest, une excursion en voiture dans le géoparc mondial de l'UNESCO Waitaki Whitestone (Elephant Rocks, Vanished World Centre, art rupestre māori). Les rochers sphériques de Moeraki, à environ 35 km au sud, se visitent généralement lors d'un circuit au départ de Dunedin. Accès : pas d'aéroport commercial ; on vient surtout en voiture ou en autocar de longue distance depuis Christchurch ou Dunedin, et la State Highway 1 traverse la ville. Nous conseillons de rester 1 à 2 jours ; gardez la soirée pour les manchots. Il faut réserver à l'avance pour les observer, et faire attention aux manchots qui traversent la route la nuit.

Sites incontournables

• Colonie de manchots bleus d'Oamaru – Habitat du plus petit manchot du monde, le manchot bleu : depuis les gradins, on regarde au coucher du soleil des groupes entiers sortir de…
• Quartier victorien d'Oamaru – Le quartier de bâtiments en pierre calcaire du XIXe siècle le mieux conservé de Nouvelle-Zélande, où librairies, ateliers et boutiques d'ar…
• Steampunk HQ – Musée d'art steampunk réalisé à partir de machines de récupération : devant l'entrée, une vieille locomotive crache des flammes et siffle…
• Plage de Bushy Beach – Réserve de falaises au sud de la ville : au crépuscule, depuis l'abri d'observation, on peut voir le rare manchot aux yeux jaunes remonter…
• Jardins publics d'Ōamaru – Jardins victoriens aménagés en 1876, avec jardin chinois, pont rouge japonais, serres et sculptures du jardin enchanté : idéaux pour une pr…
• Elephant Rocks – D'énormes formations calcaires sculptées par l'érosion, éparpillées dans un pâturage, qui ressemblent à un troupeau d'éléphants. Le site a…
• Vanished World Centre – Centre d'exposition de fossiles dans le village de Duntroon, présentant le Géoparc de Waitaki Whitestone ainsi que des fossiles de cétacés…
• Abri sous roche de Takiroa – Peintures rupestres maories au pied des falaises calcaires de la vallée de Waitaki, qui conservent des motifs rouges et noirs d'animaux et…
• Domaine de Totara – Berceau de l'exportation de viande congelée en Nouvelle-Zélande : c'est d'ici que sont partis, en 1882, les premiers moutons congelés à des…
• Galerie Forrester – Galerie municipale installée dans l'ancienne banque de 1884 à colonnes corinthiennes, qui présente l'art du Nord Otago et des œuvres contem…
• Opéra d'Ōamaru – Théâtre à clocher en pierre calcaire, construit en 1907, qui est un repère de la rue Thames et accueille toujours concerts et pièces de thé…
• Château de Riverstone – Château médiéval factice construit par un particulier à la campagne, avec douves et tours. À côté se trouvent un restaurant réputé et des b…
• Moeraki Boulders – Immenses rochers sphériques éparpillés sur la plage de Koekohe, dont le diamètre atteint 2 mètres : une merveille géologique de la côte d'O…
• phare de Katiki Point – Phare sur un promontoire près de Moeraki, d'où l'on peut observer au crépuscule les manchots aux yeux jaunes rentrer au nid, tandis que des…

Où manger

• Riverstone Kitchen – Restaurant du chef Bevan Smith installé dans sa propre ferme, primé « restaurant de l'année » par le magazine Cuisine…
• Scott's Brewing Co. – Brasserie artisanale installée dans un ancien entrepôt ferroviaire du port, bière maison et pizza au feu de bois à prix…
• Cucina – Petite adresse italienne près du vieux centre, deux toques dans le magazine Cuisine, l'une des tables de dîner les plus…

Itinéraires

• Grand tour approfondi de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande en 18 jours – Tour complet de l'île du Sud au départ de Christchurch : côtes, glaciers, fjords, péninsule et région des lacs au ciel…