Hokkaidō

La grande île la plus septentrionale du Japon, à la fois préfecture et région : champs de fleurs et lacs en été, neige poudreuse et glaces dérivantes en hiver ; Sapporo, Hakodate, Furano et Shiretoko ont chacune leur charme.

Cette région couvre l'ensemble de l'île d'Hokkaidō, qui forme à elle seule l'une des neuf régions du Japon. Elle se divise en 14 sous-préfectures (shinkōkyoku), et, selon l'usage touristique, en quatre zones : Dōō (centre), Dōnan (sud), Dōhoku (nord) et Dōtō (est). Les quatre îles du Nord (Territoires du Nord) ne font pas partie des circuits habituels.

À ne pas manquer : à Sapporo, le parc Ōdōri, la galerie marchande Tanukikōji et la Fête de la neige ; à Otaru, le canal et les ateliers de verre ; à Biei, les collines et l'Étang bleu (Aoiike) ; à Furano, les champs de lavande ; le zoo d'Asahiyama et les gorges de Sōunkyō dans le massif de Daisetsuzan ; la vue nocturne depuis le mont Hakodate et le fort Goryōkaku ; le lac Tōya, le lac Shikotsu et la vallée de l'Enfer (Jigokudani) de Noboribetsu avec ses sources chaudes ; la neige poudreuse de Niseko ; dans l'est, la péninsule de Shiretoko (patrimoine mondial naturel), le brise-glace d'Abashiri pour les glaces dérivantes, les lacs Akan et Mashū, les grues du Japon des marais de Kushiro ; à l'extrême nord, on peut gravir les îles de Rishiri et de Rebun.

Itinéraires classiques : pour une première visite, Sapporo – Otaru – Noboribetsu/lac Tōya – Hakodate en 5 à 6 jours ; en été, Sapporo – Biei et Furano – Asahikawa en 3 à 4 jours ; dans l'est, Shiretoko – Akan – Kushiro en voiture en 4 à 5 jours ; en hiver, le ski à Niseko ou le voyage aux glaces dérivantes demandent chacun 4 à 5 jours. Pour un tour approfondi de toute l'île, comptez 10 à 14 jours.

Transports : l'aéroport de Shin-Chitose est la porte d'entrée, auxquels s'ajoutent les aéroports de Hakodate, Asahikawa, Kushiro, Memanbetsu et d'autres ; le Shinkansen d'Hokkaidō relie Honshū à Shin-Hakodate-Hokuto ; le Hokkaido Rail Pass de JR convient pour les déplacements entre villes, mais l'est et le nord, vastes et peu peuplés, se parcourent plus librement en voiture.

À savoir : les distances entre villes sont grandes, ne sous-estimez pas les temps de trajet ; en hiver, les routes verglacées et les suspensions de service dues aux fortes chutes de neige sont fréquentes, et la conduite sur neige demande de l'expérience ; réservez votre hébergement à l'avance pendant la floraison estivale et la Fête de la neige.

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