Daisetsuzan et Sōunkyō

Le plus grand parc national du Japon, avec les fumerolles de l'Asahidake et l'étang Sugatami, les gorges de Sōunkyō aux orgues basaltiques et ses sources chaudes, et les plus précoces feuillages rouges du pays dès la mi-septembre.

Le parc national de Daisetsuzan se trouve au centre de Hokkaidō ; c'est le plus vaste parc national du Japon, que les Aïnous appellent « Kamui Mintara » (le terrain de jeux des dieux). Il est centré sur l'Asahidake (2 291 m), point culminant de Hokkaidō, et une vingtaine de volcans de plus de 2 000 m forment la chaîne de Daisetsuzan, où l'on trouve de vastes zones de végétation alpine et les premiers feuillages d'automne du Japon ; ours bruns et pikas y vivent dans les zones reculées.

La visite se divise en deux versants : au nord-est, la station thermale de Sōunkyō est nichée dans des gorges aux orgues basaltiques creusées par la rivière Ishikari, avec les cascades Ginga et Ryūsei, la gorge d'Ōbako, le téléphérique du Kurodake pour monter en altitude, et, en automne, Ginsendai et les étangs de Taisetsu Kōgen pour admirer les érables, puis, en hiver, le festival des cascades de glace de Sōunkyō. À l'ouest, la station thermale d'Asahidake offre le téléphérique de l'Asahidake pour voir les fumerolles volcaniques de l'étang Sugatami ; au pied de la montagne, Higashikawa, la « ville de la photographie » aux nombreux cafés, et plus au sud la cascade Hagoromo à Tenninkyō. Les deux versants sont séparés par le massif : le contournement en voiture prend environ 1 h 30.

La meilleure période est juillet pour les fleurs alpines, la mi- et fin septembre pour les feuillages rouges, ainsi que janvier-mars pour le festival des cascades de glace et la neige poudreuse de l'Asahidake ; en hiver, certaines routes et certains téléphériques sont fermés, et en période de pointe des feuillages, la circulation des véhicules particuliers est réglementée à Ginsendai et ailleurs. Depuis la gare d'Asahikawa, comptez environ 2 h en bus jusqu'à Sōunkyō et environ 1 h 30 jusqu'à Asahidake onsen ; la voiture est plus pratique. Durée conseillée : 2 à 3 jours, avec une nuit à Sōunkyō et une à l'Asahidake. Pour la randonnée, prévoyez des vêtements chauds et des précautions contre les ours.

Sites incontournables

• Sōunkyō onsen – Station thermale nichée dans une gorge au pied nord du massif du Daisetsuzan : des falaises de colonnes basaltiques hautes de cent mètres e…
• Téléphérique d'Asahidake et étang Sugatami – Depuis la station thermale d'Asahidake, le téléphérique mène à la station Sugatami, à 1 600 m ; le sentier qui fait le tour de l'étang Suga…
• Chutes Ginga et Ryūsei – Deux cascades tombant côte à côte de la falaise des gorges de Sounkyo : la fine « Ginga » et la vigoureuse « Ryūsei », surnommées les « cas…
• Gorges d'Ōbako – Gorge de l'Ōbako, à l'est de Sounkyo, sur les deux rives du fleuve Ishikari, où des falaises de colonnes basaltiques se resserrent : le plu…
• Téléphérique du Kurodake – Téléphérique qui part des sources de Sounkyo pour atteindre la cinquième station du mont Kurodake, puis un télésiège jusqu'à la septième st…
• Asahidake Onsen – Village thermal sur le versant ouest du mont Asahi, dans le Daisetsuzan, à environ 1 100 mètres d'altitude, point de départ du téléphérique…
• Gorges de Tenninkyō et chute Hagoromo – Gorges de la haute Chubetsu, aux falaises de colonnes basaltiques, où la cascade Hagoromo, la plus haute d'Hokkaidō, descend en sept palier…
• Daisetsu Mori no Garden – Grand jardin sur le versant de la colline de Kamikawa, où près de 700 variétés de vivaces dialoguent avec la chaîne du Daisetsu ; il consti…
• Daisetsu Kōgen Onsen – Source thermale secrète au cœur du Daisetsuzan et circuit à travers un ensemble de marais, où, en automne, les feuilles rouges se reflètent…
• Ginsendai – Plateau d'altitude au pied du mont Akadake, réputé pour être le premier site d'automne rouge du Japon : à la mi-septembre, ses pentes s'emb…
• Col de Mikuni et pont Matsumi – Le col routier le plus haut de Hokkaidō : depuis le belvédère, on domine le pont Matsumi rouge qui enjambe une mer de forêts sans fin, et l…
• Lac Taisetsu – Lac artificiel formé en amont de la rivière Ishikari par le barrage de Taisetsu, qui reflète la chaîne Ishikari ; c'est le point de corresp…
• Sentier de Momijidani – Sentier forestier partant du village thermal de Sounkyo, il longe le ruisseau jusqu'à la chute Momiji ; en automne, toute la vallée s'embra…
• Higashikawa – Au pied du mont Asahi, la « ville de la photographie » puise son eau dans les nappes souterraines du Daisetsuzan ; cafés, ateliers de menui…
• Brasserie de saké Kamikawa Taisetsu – Petite brasserie de saké ouverte en 2017 à Kamikawa-chō : elle brasse en petites quantités avec l'eau souterraine du Daisetsuzan et du riz…

Où manger

• Beer Grill Canyon – Restaurant de yōshoku à l'italienne au rez-de-chaussée de l'onsen Kurodake-no-yu, dans les gorges de Sōunkyō ; steaks h…
• Ramen-ya Tozanken – Vieille adresse de ramen de la station thermale de Sōunkyō, fondée en 1930 (ère Shōwa 5) : bouillon de porc aux petits…
• Fratello di Mikuni – Restaurant-jardin et villa conçus par les chefs Kiyozō Mikuni et Hideki Horikawa, dans le Daisetsuzan Forest Garden ; m…

Itinéraires

• Daisetsuzan et champs fleuris de Biei et Furano – 5 jours – Arrivée à Asahikawa, départ de New Chitose : deux téléphériques du Daisetsuzan, puis collines de Biei et champs de fleu…
• Grande boucle de Hokkaido en voiture – 15 jours – Boucle au départ de New Chitose : champs de fleurs du centre, Shiretoko, Nemuro à l'extrême est, Kushiro, Akan et Tokac…