Abashiri

Ville des glaces dérivantes de la mer d'Okhotsk : brise-glace Aurora, prison d'Abashiri, jardins sauvages en été et salicornes rouges à l'automne.

Abashiri, au nord-est de Hokkaidō sur la côte de la mer d'Okhotsk, est l'une des villes les plus au sud du Japon où l'on peut voir des glaces dérivantes près de la terre ferme. C'est aussi le carrefour du Dōtō (est de Hokkaidō) pour la route et le rail (lignes JR Sekihoku et Senmō), l'aéroport de Memanbetsu se trouvant à environ 30 min en voiture du centre. De fin janvier à début mars, les glaces venues de Sakhaline recouvrent la mer, et la sortie en brise-glace « Aurora » est l'expérience hivernale emblématique ; l'été et l'automne sont la saison des fleurs et des lacs : en juin-juillet, les jardins de fleurs sauvages de Koshimizu et de Wakka se couvrent de fleurs, et à la mi-fin septembre, les salicornes d'Uharanai, au lac Notoro, teintent les rives de rouge.

Principales zones : ① centre-ville et mont Tento — le Musée de la prison d'Abashiri, le Musée des glaces dérivantes d'Okhotsk et le Musée des peuples du Nord de Hokkaidō sont regroupés autour du mont Tento, à combiner en une demi-journée ; ② côte est — gare de Kitahama, lac Tōfutsu, jardin sauvage de Koshimizu, avec en hiver le train touristique « Ryūhyō Monogatari » ; ③ région des lacs à l'ouest — lac Notoro, cap Notoro et, plus loin, lac Saroma ; ④ au sud, à Ōzora, le parc de shibazakura de Higashimokoto (mai).

Accès : de Sapporo à Abashiri, environ 5 h 20 en express JR, ou avion jusqu'à l'aéroport de Memanbetsu. Les sites sont dispersés et les transports en commun rares : la location de voiture est vivement conseillée, et une expérience de conduite sur neige est nécessaire en hiver. Prévoyez 1 à 2 jours ; avec Shiretoko (à environ 80 km à l'est) et les lacs Mashū et Kussharo, on forme la boucle du Dōtō. Attention : la date d'arrivée et l'étendue des glaces varient chaque année ; consultez avant le départ les informations sur les glaces des garde-côtes japonais ; en hiver, les températures descendent souvent sous −15 °C : couvrez-vous bien.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires