Otaru

Petite ville au canal du film « Love Letter » : entrepôts en pierre, verrerie et rue des sushis ; plus à l'ouest, whisky de Yoichi et « bleu de Shakotan » du cap Kamui.

Otaru se trouve à environ 35 km au nord-ouest de Sapporo, face à la baie d'Ishikari. De l'ère Meiji au début de l'ère Shōwa, la pêche au hareng et son rôle de port logistique pour la colonisation de Hokkaidō en ont fait une ville prospère, surnommée le « Wall Street du Nord » pour ses nombreuses banques. Aujourd'hui, son canal, ses entrepôts en pierre, ses anciens bâtiments bancaires et son artisanat du verre en font la petite ville la plus nostalgique de Hokkaidō ; elle a aussi servi de décor au film « Love Letter ». Le cœur touristique est compact : gare d'Otaru, marché de Sankaku, rue des sushis, canal, quartier financier d'Irōnai, rue Sakaimachi et carrefour des contes de fées, le tout se parcourt à pied en une journée. Au nord, à Shukutsu, se trouvent un aquarium et la demeure du hareng ; au sud, le mont Tengu offre une vue nocturne ; au sud-est, la source thermale d'Asarigawa permet de passer la nuit. À environ 1 heure de route vers l'ouest, Yoichi abrite la distillerie de whisky Nikka ; plus à l'ouest, la péninsule de Shakotan est réputée pour le cap Kamui, l'eau « bleu de Shakotan » et les donburi d'oursin en été : une excursion d'une journée idéale en voiture. Meilleures saisons : février, avec le Chemin des lanternes de neige et les paysages enneigés, est la période la plus romantique ; de juin à août, il fait frais et c'est la saison des oursins de Shakotan ; en octobre, les feuillages d'automne. Transports : depuis Sapporo, le train rapide JR met environ 35 à 40 minutes ; depuis l'aéroport de New Chitose, le rapide direct prend environ 75 minutes. Prévoyez 1 à 2 jours, ou 2 à 3 jours avec Shakotan et Yoichi. À noter : en hiver, les routes sont verglacées, portez des chaussures antidérapantes ; côté Shakotan, certaines routes et sentiers sont fermés en hiver.

Sites incontournables

• canal d'Otaru – Canal portuaire construit en 1923, dont les entrepôts en pierre sont devenus restaurants et ateliers de verre. Sous les lampes à gaz du soi…
• Rue Sakaimachi – Vieille rue commerçante à environ 900 m au sud du canal. Dans les anciens entrepôts en pierre des ères Meiji et Taishō, on trouve verrerie…
• Musée de la boîte à musique d'Otaru – Plus grand magasin spécialisé dans les boîtes à musique du Japon : dans un bâtiment en briques rouges de 1912, des dizaines de milliers de…
• Kitaichi Glass n° 3 – Emblème de l'artisanat du verre d'Otaru, le bâtiment n° 3, aménagé dans un ancien entrepôt en pierre de l'ère Meiji, présente toutes sortes…
• Carrefour Märchen – Carrefour en étoile à l'extrémité sud de la rue Sakaimachi, entouré de bâtiments de style occidental, d'une horloge à vapeur et du siège de…
• Mont Tengu – Montagne de 532 mètres dominant le centre d'Otaru ; le téléphérique mène au sommet en 4 minutes, pour une vue sur la baie et le port, class…
• cap Kamui – Promontoire abrupt à l'extrémité ouest de la péninsule de Shakotan, avançant dans la mer du Japon ; en suivant le sentier Charenka de 770 m…
• Côte de Shimamui – Après avoir franchi un petit tunnel de l'ère Meiji, on découvre soudain une baie bleu Shakotan entourée de falaises et de rochers spectacul…
• Distillerie Nikka de Yoichi – Distillerie fondée en 1934 par Masataka Taketsuru, le « père du whisky japonais » ; dans les bâtiments en pierre, on distille toujours au f…
• Marché Sankaku d'Otaru – Petit marché aux fruits de mer près de la gare JR d'Otaru ; dans ses ruelles étroites, poissonneries et restaurants proposent crabe royal c…
• Rue des sushis d'Otaru – Rue de sushis entre la gare d'Otaru et le canal, où une vingtaine d'échoppes préparent des sushis de style Edo avec des produits de la pêch…
• Nitori Otaru Art Base – Ensemble de musées installés dans quatre bâtiments historiques ; le musée des vitraux présente des vitraux d'églises anglaises, et l'ancien…
• Musée de la Banque du Japon d'Otaru – Bâtiment bancaire de style Renaissance conçu en 1912 par Tatsuno Kingo, architecte de la gare de Tokyo, témoin de la prospérité d'Otaru, «…
• Ancienne ligne Temiya – Vestige de la plus ancienne ligne de chemin de fer de Hokkaidō, aujourd'hui désaffectée ; un sentier d'environ 1,6 kilomètre le long des ra…
• Musée de la ville d'Otaru – Musée ferroviaire installé sur l'ancien site de la gare de Temiya, qui conserve la plus ancienne locomotive à vapeur de Hokkaidō, « Shizu-g…
• Aquarium d'Otaru – Aquarium historique au cap de Shukutsu, célèbre pour son « parc aux mammifères marins » aménagé dans une baie naturelle ; les spectacles de…
• Manoir du hareng d'Otaru – Demeure d'un armateur de la pêche au hareng à l'époque Meiji, qui hébergeait aussi les pêcheurs saisonniers ; perchée sur le cap de Shukuts…
• Ancienne villa Aoyama – Somptueuse demeure construite en six ans par la riche famille Aoyama, enrichie par la pêche au hareng ; considérée comme la plus belle des…
• Asarigawa Onsen – Station thermale nichée dans une vallée au sud-est du centre d'Otaru, à environ 20 minutes en voiture ; rouge d'automne et ski en hiver, el…
• Belvédère du mont Kenashi – Belvédère gratuit au bord de la route nationale 393, à environ 470 mètres d'altitude, qui offre une vue panoramique sur Otaru, le port et l…
• Otaru Beer Entrepôt n° 1 – Restaurant de bière de style allemand aménagé dans un entrepôt en pierre de l'ère Meiji au bord du canal ; la bière est brassée selon la lo…
• Pente Funami-zaka – Pente raide à l'ouest de la gare d'Otaru ; du haut de la côte, la rue descend tout droit vers le port et la mer, et c'est en hiver un des p…
• Kiroro Resort – Station de ski de montagne au sud d'Otaru, à la neige abondante et sèche, dotée d'hôtels de villégiature ; l'une des stations de ski de Hok…

Où manger

• Wakadori Jidai Naruto Honten – Maison d'Otaru célèbre pour son demi-poulet frit, avec une salle de 270 couverts, qui propose aussi sushis et donburi d…
• Isezushi – Adresse de référence des sushis à Otaru, fondée en 1967 et distinguée par le Guide Michelin ; réservation téléphonique…
• Yabuhan – Maison de soba fondée en 1954 à Otaru, qui intègre des éléments historiques comme des entrepôts de pierre ; soba à la f…
• Ichiba Shokudō Takeda – Cantine de fruits de mer dans le marché Sankaku d'Otaru, tenue par le poissonnier Takeda, ouverte dès 7h, à côté de la…
• Chūka Shokudō Keien – Cantine chinoise de quartier fondée en 1964 dans la galerie marchande Tsūdōri, adresse de référence pour le yakisoba en…

Itinéraires

• Shinkansen vers le nord : Tokyo, Aomori, Hakodate et Sapporo – 9 jours – De Tokyo, le Shinkansen traverse le tunnel du Seikan ; Oirase, Hakodate, Toya, Noboribetsu, puis Sapporo et Otaru.
• Grande boucle de Hokkaido en voiture – 15 jours – Boucle au départ de New Chitose : champs de fleurs du centre, Shiretoko, Nemuro à l'extrême est, Kushiro, Akan et Tokac…
• Court circuit Toya, Niseko et côte de Shakotan – 4 jours – Boucle depuis New Chitose : lacs volcaniques de Shikotsu-Toya, pied du mont Yotei, bleu de Shakotan, Yoichi et Otaru.
• Enchaînement de domaines skiables : Niseko, Furano et Hoshino – 9 jours – Plusieurs domaines à la suite : Niseko, Rusutsu, Kiroro, puis Furano et Hoshino.