Monbetsu

Petite ville de la mer d'Okhotsk célèbre pour ses glaces dérivantes : approchez-les à bord du brise-glace à vis Garinko, découvrez les « tours de glace » sous-marines et le centre de protection des phoques.

Monbetsu se trouve sur la côte de la mer d'Okhotsk, dans le nord-est de Hokkaido. C'est l'une des zones de glaces dérivantes les plus méridionales du Japon et, avec Abashiri, l'un des deux grands sites d'observation des glaces de Hokkaido. De fin janvier à début mars, les glaces venues de Sakhaline recouvrent la mer ; la meilleure période se situe généralement en février. L'expérience phare de l'hiver est la sortie en mer à bord du brise-glace Garinko III : deux immenses vis à l'avant broient la banquise sur son passage. Vous pouvez aussi descendre à la salle d'observation sous-marine de la Tour Okhotsk pour voir le dessous de la glace et les « anges des glaces » (clione), tester une salle froide à -20 °C au Centre scientifique des glaces dérivantes, ou admirer au Parc des phoques des phoques tachetés secourus. Début février se tient le Festival des glaces dérivantes de Monbetsu, avec de grandes sculptures de neige et un feu d'artifice. Au printemps et en été, les attraits se trouvent dans l'arrière-pays : de début mai à début juin, le parc de Takinoue couvre des collines entières de phlox rose ; de mi-mai à début juin, le parc aux tulipes de Kamiyūbetsu fait éclore un million de tulipes ; en août-septembre, la colline du Soleil d'Engaru se couvre de cosmos. Le climat est froid : en hiver, il fait souvent autour de -10 °C, le vent marin est fort et il faut un équipement complet pour observer les glaces ; l'été est frais, avec une moyenne d'environ 20 °C. Accès : vol direct depuis Haneda jusqu'à l'aéroport d'Okhotsk-Monbetsu en 1 h 45 environ, puis environ 10 minutes de voiture jusqu'au centre-ville ; depuis Sapporo, environ 4 h 30 en car longue distance, ou en train JR jusqu'à Engaru puis en bus. Les sites de la ville sont regroupés autour du parc marin, accessibles à pied ou en taxi ; pour les champs de fleurs de l'arrière-pays, il faut une voiture ou le bus. Séjour conseillé : 1 à 2 jours. En hiver, consacrez une journée au brise-glace et au parc marin, et associez Monbetsu à Abashiri et Shiretoko pour un circuit des glaces dérivantes ; au printemps, prévoyez une journée en voiture pour le phlox et les tulipes. À noter : il faut réserver le brise-glace à l'avance en haute saison, et l'arrivée des glaces dépend de la météo et du vent ; vérifiez les informations sur les glaces avant de partir.

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