Grande boucle Qinghai-Gansu
Circuit en voiture classique du Nord-Ouest au départ et retour de Xining : lac Qinghai, lac salé de Chaka, yardangs du Qaidam, Dunhuang, couloir du Hexi et prairies du Qilian.
La grande boucle Qinghai-Gansu part et revient à Xining : dans le sens horaire, elle passe par le lac Qinghai, le lac salé de Chaka et le bassin du Qaidam pour entrer à Dunhuang, dans le Gansu, puis suit vers l'est le couloir du Hexi, via Guazhou et Jiayuguan jusqu'à Zhangye, avant de franchir le Qilian et de revenir à Xining par Menyuan, soit environ 2 800 km.
Au Qinghai, on franchit d'abord le col de Riyue Shan jusqu'au lac Qinghai ; sur la route ouest du tour du lac, Heimahe est un site de lever de soleil ; on passe le col de Xiangpi Shan jusqu'au lac salé de Chaka. On entre ensuite dans le Qaidam : le lac d'Émeraude de Da Qaidam, la « route en U » de la route nationale G315, la route Mars n° 1 de Lenghu et les yardangs d'Ebo Liang sont populaires depuis quelques années ; par le col de Dangjin Shan, on entre à Aksay (Gansu) puis à Dunhuang, pour voir les dunes de Mingsha Shan, le Croissant de Lune et les grottes de Mogao. Dans le Gansu, à Guazhou, on peut voir la sculpture « Enfant de la Terre » ; à Jiayuguan, la forteresse à l'extrémité ouest de la Grande Muraille des Ming ; à Zhangye, les Danxia aux sept couleurs ; puis on franchit le Qilian par Biandukou, avec le mont Zhuoer à Qilian et les champs de colza en fleurs de Menyuan, avant de revenir à Xining.
Prévoyez 7 à 10 jours : dans la section du Gobi, une étape quotidienne dépasse souvent 400 km, les stations-service entre les villes sont rares, faites le plein à temps. Dans le Qaidam, l'ensoleillement est fort et l'amplitude thermique grande ; dans les zones inhabitées de Lenghu et d'Ebo Liang, ne quittez pas la route de votre propre chef. En haute saison (juillet-août), l'hébergement est tendu et cher : réservez à l'avance à Dunhuang et à Chaka. Le point le plus élevé est un col du Qilian, à environ 4 000 m ou plus.