Lac Qinghai

Le plus grand lac salé de Chine : tour du lac à vélo, lever de soleil à Heimahe, observation des oiseaux sur l'île aux Oiseaux et champs de colza dorés en été.

Le lac Qinghai se trouve au nord-est de la province du Qinghai, en bordure orientale du plateau tibétain. Sa surface est à environ 3 196 m d'altitude et couvre environ 4 500 km² ; c'est le plus grand lac salé intérieur de Chine, avec un tour d'environ 360 km, réparti entre le comté de Gonghe (préfecture de Hainan), le comté de Gangcha et le comté de Haiyan (préfecture de Haibei). Le circuit se divise en quatre tronçons selon l'orientation. À l'est : depuis Xining, on franchit le mont Riyue, on passe par Daotanghe et l'on atteint le site d'Erlangjian, sur la rive sud-est (on peut y prendre un bateau pour apercevoir l'île de Haixinshan). Au sud : on suit la route nationale 109 vers l'ouest, via Jiangxigou jusqu'à Heimahe pour le lever de soleil ; c'est le tronçon le plus classique du tour du lac à vélo. À l'ouest : l'île aux Oiseaux, à l'embouchure de la rivière Buha, où nichent de mai à juillet les oies à tête barrée et les mouettes du Tibet. Au nord : par la ville de Gangcha (migration des carpes nues du lac Qinghai, ou « huangyu », dans la rivière Shaliu de juin à août) et les zones humides de Xiannüwan ; sur la rive nord-est se trouvent l'île de Sable et les dunes de Jinshawan en bord de lac, puis la ville de Xihai, dans le comté de Haiyan, avec le mémorial de la « Cité atomique » et la prairie de Jinyintan. Le lac salé de Chaka, les champs de colza de Menyuan et Qilian sont traités comme destinations indépendantes ; depuis Heimahe, Chaka est à environ 1 h 30 vers l'ouest. Meilleure saison : juillet-août, quand le colza est en fleur au bord du lac et que le climat est frais, c'est le pic absolu, avec des hébergements chers ; juin et septembre restent beaux et moins fréquentés ; après octobre, il fait froid, et de janvier à mars le lac est gelé : on peut voir sa surface prise par la glace et les « plaques de glace ». Accès : l'aéroport de Caojiabao, à Xining, est bien desservi ; d'Xining à Erlangjian, comptez environ 2 h 30. Les modes de déplacement les plus courants sont le véhicule avec chauffeur, le covoiturage ou la voiture personnelle ; on peut aussi louer un vélo à Xihai ou à Erlangjian pour faire le tour du lac (le plus souvent en 3 à 5 jours). Durée conseillée : 2 à 3 jours. À savoir : le site est à plus de 3 200 m d'altitude, évitez tout effort intense le premier jour ; les UV sont extrêmement forts, protégez-vous du soleil ; l'amplitude thermique est grande, et en juillet la nuit ne dépasse pas 5 à 10 °C. Au bord du lac, certains éleveurs délimitent des « sites sauvages » payants : mieux vaut entrer dans les sites officiels ou emprunter les belvédères publics. La carpe nue (huangyu) est une espèce protégée : sa pêche est strictement interdite. Respectez les coutumes tibétaines et n'entrez pas dans les pâturages sans autorisation.

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