Zhangye

Danxia aux sept couleurs, grand canyon de Pingshanhu et temple de Matisi : les paysages les plus photogéniques de la boucle Qinghai–Gansu.

La ville de Zhangye se situe au milieu du corridor du Hexi, dans la province du Gansu, adossée aux monts Qilian au sud et aux monts Heli au nord. La rivière Heihe traverse la ville et forme de vastes oasis et zones humides. Anciennement appelée « Ganzhou », la cité doit son surnom de « Zhangye d'or » à sa prospérité ; les anciens la décrivaient ainsi : « une ville de montagnes lumineuses, la moitié de la ville à l'ombre des pagodes, et des ruisseaux bordés de roseaux à perte de vue ». Les sites se répartissent dans trois directions. À l'ouest : le Danxia aux sept couleurs du comté de Linze (à environ 40 km du centre) et le Danxia de Binggou du comté de Sunan (les deux sont distants d'environ 12 km et se visitent souvent le même jour) ; près de la porte nord du Danxia aux sept couleurs, le bourg de Danxiakou propose des hébergements et le spectacle « Retour à Zhangye ». Au sud : le complexe de grottes du temple de Matisi, dans le comté de Sunan (environ 65 km, avec les grottes du temple de Jinta). Au nord : le grand canyon de Pingshanhu, dans le district de Ganzhou (environ 56 km). En ville, vous trouverez le temple du Grand Bouddha, le temple de la Pagode de bois, la tour du Tambour (tour Zhenyuan), le marché de Ganzhou (marché nocturne de spécialités de Zhangye) et, au nord, le parc national des zones humides de Zhangye : une demi-journée suffit pour tout voir. Meilleure saison : de juin à octobre ; les couleurs du Danxia sont les plus saturées après la pluie, lors d'une éclaircie, ou avant le coucher de soleil ; en septembre-octobre, l'air est frais et il y a un peu moins de visiteurs. En hiver, il fait froid : le Danxia sous la neige a son charme, mais certains sites réduisent leurs horaires. Accès : l'aéroport de Zhangye Ganzhou est desservi depuis Xi'an, Lanzhou, Chengdu, etc. ; la gare de Zhangye Ouest est sur la ligne à grande vitesse Lanzhou–Xinjiang : environ 3 h depuis Lanzhou, 2 h depuis Xining, 1 h depuis Jiayuguan et 3 h 30 depuis Dunhuang, ce qui en fait une étape clé de la boucle Qinghai–Gansu. Il n'y a pas de bus pratique du centre vers les sites (une navette touristique dessert le Danxia aux sept couleurs) ; on loue généralement un véhicule avec chauffeur, on covoiture ou l'on prend un circuit d'une journée. Durée conseillée : 2 jours (un jour pour les deux Danxia et le coucher de soleil ; l'autre jour, le matin au temple du Grand Bouddha et aux zones humides, l'après-midi à Matisi ou à Pingshanhu). À savoir : il est interdit de marcher sur les roches du Danxia, et les drones nécessitent une autorisation. Après le coucher de soleil, comptez environ 1 h pour revenir en ville ; en été, le soleil se couche vers 20 h 30. Zhangye est à environ 1 500 m d'altitude, Matisi à plus de 2 500 m, et il fait frais matin et soir. Dans le corridor du Hexi, les UV sont forts : prévoyez une protection solaire. Les champs de colza de Biandukou en juillet relèvent du côté de Qilian, au Qinghai : voir la destination « Qilian ».

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