Xining

La « capitale d'été » de la Chine : monastère de Kumbum, grande mosquée de Dongguan et gourmandises de la rue Mojia. Porte d'entrée du grand circuit du lac Qinghai et des road trips du Nord-Ouest.

Xining, capitale de la province du Qinghai, s'étend dans la vallée de la rivière Huangshui, en bordure nord-est du plateau tibétain, à environ 2 260 m d'altitude. Avec des températures estivales moyennes de 15 à 20 °C, elle est surnommée la « capitale d'été de la Chine » et sert de point de départ au grand circuit du lac Qinghai, au grand circuit Qinghai–Gansu et au train vers le Tibet. La ville s'étire d'est en ouest le long de la Huangshui. Principaux quartiers : dans le district de Chengzhong, la rue Mojia, la ruelle Shuijing et le quartier de Dashizi sont le cœur des spécialités culinaires et des marchés nocturnes ; dans le district de Chengdong, la grande mosquée de Dongguan et le quartier hui alentour offrent une ambiance islamique ; dans le district de Chengxi, le nouveau quartier de Haihu regroupe le musée provincial du Qinghai, le Musée de la culture tibétaine du Qinghai et le zoo du plateau Qinghai-Tibet ; au sud, le parc de Nanshan et la tour panoramique Puning Zhizhu dominent toute la ville ; à environ 25 km au sud-ouest, dans le bourg de Lushar (district de Huangzhong), le monastère de Kumbum (Ta'er), l'un des six grands monastères de l'école gelugpa du bouddhisme tibétain, est le premier site de Xining. La meilleure saison est de juin à août : on y vient pour la fraîcheur, et de la mi-juillet au début août les champs de colza de Menyuan s'étendent à perte de vue, en même temps que ceux du lac Qinghai ; mai et septembre sont paisibles et agréables ; l'hiver est sec et froid, souvent sous les −10 °C, mais la fête de la première lune au monastère de Kumbum (exposition des sculptures en beurre le quinzième jour du premier mois tibétain) mérite vraiment le détour. Accès : l'aéroport de Xining Caojiabao est desservi par les principales villes du pays, à environ 30 km du centre ; la ligne à grande vitesse Lanzhou–Xinjiang met Xining à un peu plus d'1 h de Lanzhou et à environ 4 h 30 de Xi'an ; les trains vers le Tibet s'arrêtent à Xining, et il faut environ 21 h pour rejoindre Lhassa ; le métro est en construction, mais bus et taxis sont pratiques, et Kumbum est desservi par une ligne touristique et des bus. Durée conseillée : 1 à 2 jours pour la ville et Kumbum ; comptez 3 à 7 jours de plus si Xining est le point de départ d'un circuit incluant le lac Qinghai, Chaka, Menyuan, etc. À noter : à 2 200 m, le mal des montagnes est rare, mais comme première étape avant le Tibet ou le plateau, buvez beaucoup d'eau et évitez l'alcool ; les UV sont forts et l'air sec ; les restaurants hui sont pour la plupart halal, n'apportez pas de nourriture non halal ; les photos sont interdites dans les salles de Kumbum ; en été (surtout en juillet-août), les hébergements sont très demandés, réservez à l'avance.

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