Da Qaidam

Petite ville étape au nord du bassin du Qaidam : le lac d'Émeraude et ses bassins salins turquoise, les sources chaudes de montagne enneigée et les paysages martiens, un passage obligé de la grande boucle Qinghai–Gansu.

Da Qaidam est un comité administratif relevant de la préfecture autonome mongole et tibétaine de Haixi, au Qinghai. Son chef-lieu, le bourg de Chaidan, se trouve au nord du bassin du Qaidam, au pied sud du mont Dakendaban de la chaîne des Qilian, à environ 3 150 m d'altitude. C'est l'étape de nuit obligée de la grande boucle Qinghai–Gansu, entre Dunhuang (environ 4 h en franchissant le col du Danjin Shan) et Delingha et Chaka. Les principaux centres d'intérêt sont le lac d'Émeraude, à environ 10 km au nord-ouest du bourg — un ensemble de lacs salés turquoise formés par d'anciens bassins de mine de sel abandonnés — et les sources chaudes de montagne enneigée du ravin Wenquan, au nord du bourg ; autour, on trouve aussi les deux lacs salés de haut plateau Da Qaidam et Xiao Qaidam, tandis que le paysage martien de Hongya et la route en U de la G315, au sud-ouest, se prêtent à une excursion en voiture d'une journée ; plus loin, à environ 200 km à l'ouest, on trouve les yardangs aquatiques de Wusute et le yardang de Nanbaxian (assez éloignés, généralement intégrés au trajet vers Lenghu et Mangya). La meilleure saison va de juin à septembre, avec beaucoup de beau temps et des couleurs de lac éclatantes ; en hiver, il fait un froid glacial et certaines activités ferment. Côté transports, l'autoroute Liuyuan–Golmud, la G215 et la G315 s'y croisent, et la ligne ferroviaire Dunhuang–Golmud a une gare à Da Qaidam, mais les sites sont dispersés : la voiture ou un chauffeur est le plus pratique. En général, une nuit sur place et 1 à 2 jours de visite suffisent. À noter : le rayonnement ultraviolet est fort sur le plateau et l'écart de température entre le jour et la nuit est important ; sur les tronçons désertiques, les stations-service sont rares ; ne vous baignez pas dans la saumure des lacs salés.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires