Guazhou

Terre de melons à l'extrémité ouest du corridor du Hexi, avec des fresques des grottes de Yulin comparables à celles de Mogao ; la cité de Suoyang, classée au patrimoine mondial, et la sculpture géante du désert de Gobi, « Le Fils de la Terre », forment un circuit d'une journée.

Le district de Guazhou, dans la ville de Jiuquan (Gansu), occupe l'extrémité ouest du corridor du Hexi, à côté de Dunhuang à l'ouest ; il s'appelait autrefois Anxi. Sous les Han et les Tang, c'était une ville-frontière importante de la route de la Soie et une étape majeure du pèlerinage du moine Xuanzang. La majeure partie du district est un désert de Gobi balayé par des vents si forts qu'on l'appelle « l'entrepôt des vents du monde » ; on y produit aussi de savoureux melons, d'où le nom de « Guazhou » (le « département des melons »). Cette destination prend la ville de Guazhou comme base ; les principaux sites se trouvent dans le Gobi, de 15 à 90 km au sud de la ville ; les grottes de Mogao, les dunes du Mingsha et les autres sites se trouvent à Dunhuang, à environ 120 km à l'ouest, et font l'objet d'une destination distincte.

Circuit classique d'une journée : au départ de la ville, descendez d'abord vers le sud voir les sculptures du Gobi « Le Fils de la Terre » et « Sans frontières », puis les fresques Tang et Xixia des grottes de Yulin ; allez ensuite vers l'est jusqu'à la cité de Suoyang et au site du temple de Tar, avant de rentrer le soir en ville, soit environ 250 km au total. En ville, le musée du district de Guazhou, le mémorial de la bataille d'Anxi de l'Armée rouge (Armée de la Route de l'Ouest), le musée de Xuanzang et le parc culturel du village natal du Saint de la cursive conviennent à une demi-journée de visite. Les grottes des Mille Bouddhas de l'Est sont fermées au public depuis longtemps, et le site de Xuanquanzhi, relais d'époque Han situé à la limite de Guazhou et de Dunhuang, relève surtout de la protection archéologique : vérifiez à l'avance s'ils sont visitables.

Saison : de mai à juin et de septembre à octobre, les températures sont agréables ; de juillet à août, il fait souvent plus de 35 °C en journée dans le Gobi, mais c'est la pleine maturité des melons et les maraîchers des environs de la ville vous laissent les cueillir et goûter ; l'hiver est froid et venteux. Accès : des trains de la ligne Lanzhou–Xinjiang desservent les gares de Guazhou et de Liuyuan ; depuis Dunhuang, il faut environ 1 h 30 en voiture avec chauffeur ; l'aéroport de Dunhuang est le plus proche. Il n'y a pas de transport public entre les sites : la voiture ou un véhicule avec chauffeur est conseillé. Séjour conseillé : 1 à 2 jours, combinables avec un itinéraire à Dunhuang. La photographie est interdite dans les grottes de Yulin ; dans le Gobi, emportez assez d'eau et protégez-vous du soleil.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires