Lac salé de Chaka

Le « miroir du ciel de la Chine » : un lac salé blanc qui reflète le ciel bleu et les nuages, un petit train qui s'enfonce au cœur du lac, une étape classique de la grande boucle Qinghai–Gansu.

Le lac salé de Chaka se trouve dans le bourg de Chaka, district de Ulan, préfecture autonome mongole et tibétaine de Haixi, au Qinghai. Situé dans un bassin de montagne entre le Qinghai Nanshan et le mont E'la, à l'extrémité orientale du bassin du Qaidam, à environ 3 059 m d'altitude, il couvre environ 105 km² et est un lac salé naturel à cristallisation exploité depuis plus de 3 000 ans. Sa surface est recouverte toute l'année d'une fine couche de saumure qui, par temps clair et sans vent, reflète le ciel bleu, les nuages et les montagnes enneigées au loin ; on l'appelle le « miroir du ciel de la Chine », et c'est l'un des sites les plus prisés de la grande boucle Qinghai–Gansu. La visite se concentre en deux zones : le site principal « Miroir du ciel » de Chaka, sur la rive nord (sculptures de sel, musée du lac salé, tour panoramique et petit train, où se trouve l'image classique des rails entrant dans le lac), et Chaka Sky One, dans la partie est (moins de monde, reflets plus faciles à photographier) ; le bourg de Chaka, juste au nord du lac, est l'endroit où passer la nuit et goûter l'agneau de Chaka. Le climat est continental de haut plateau ; la meilleure saison va de juin à septembre, avec des températures diurnes d'environ 15–25 °C et seulement quelques degrés le matin et le soir ; la surface du lac est la plus calme par temps sans vent tôt le matin et avant le coucher du soleil, tandis qu'à midi le vent est fort et les reflets se brisent ; en hiver, la glace et les fleurs de sel s'entremêlent, les visiteurs sont très rares mais il fait très froid. Accès : depuis Xining, par l'autoroute Pékin–Tibet, environ 300 km et 4 h ; de Heimahe au lac Qinghai à Chaka, environ 1 h 30 (en franchissant le col du mont Xiangpi à 3 817 m) ; la gare de Chaka est desservie par des trains en direction de Xining et de Golmud ; à l'ouest, en passant par Ulan (parc forestier de Halihatu, Jinzihai), on atteint Delingha et Da Qaidam. Prévoyez une demi-journée à une journée ; le mieux est de dormir à Chaka, d'entrer dans le lac dès l'ouverture le matin et de revenir voir le coucher du soleil le soir. À noter : le rayonnement ultraviolet est très fort sur le plateau, crème solaire, lunettes de soleil et chapeau sont indispensables ; l'eau salée irrite les plaies et la peau, il est conseillé de louer des bottes en caoutchouc ou de mettre des surchaussures pour entrer dans le lac, puis de rincer à l'eau douce ; il y a des cavités sous la couche de sel, ne sortez pas de la zone délimitée ; au-dessus de 3 000 m, ceux qui montent pour la première fois sur le plateau doivent éviter les efforts violents ; en haute saison (juillet–août), les hébergements du bourg sont difficiles à trouver, réservez à l'avance.

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