Hokkaidō

La grande isola più a nord del Giappone, che da sola costituisce una regione: d'estate campi di fiori e laghi, d'inverno neve farinosa e ghiaccio alla deriva; Sapporo, Hakodate, Furano e Shiretoko hanno ciascuna un fascino proprio.

Questa zona coincide con l'intera Hokkaidō, che nella suddivisione del Giappone in nove regioni costituisce una regione a sé stante. È articolata in 14 uffici di sviluppo subprefettizi e, per abitudine turistica, si suddivide in quattro aree: Dōō (centro-ovest), Dōnan (sud), Dōhoku (nord) e Dōtō (est). Le quattro isole settentrionali non rientrano nei tour usuali.

I punti forti sono questi: a Sapporo il Parco Odori, la via dei negozi Tanukikoji e il Festival della neve; a Otaru il canale e le botteghe del vetro; a Biei le colline e il Lago Azzurro (Aoike); a Furano i campi di lavanda, lo zoo di Asahiyama e la gola di Sōunkyō sul Daisetsu. Hakodate offre la vista notturna dal monte Hakodate e il forte a stella Goryōkaku. Il lago Tōya, il lago Shikotsu e le terme dell'Inferno di Noboribetsu sono altre tappe classiche, e sul Niseko c'è la neve farinosa. Nel Dōtō, la penisola di Shiretoko è patrimonio naturale mondiale UNESCO; ci sono il rompighiaccio di Abashiri per vedere i ghiacci alla deriva, il lago Akan, il lago Mashu e la palude di Kushiro, dove vivono le gru dalla corona rossa (tancho). All'estremo nord si possono raggiungere le isole di Rishiri e Rebun.

I viaggi classici sono questi: il primo viaggio con Sapporo–Otaru–Noboribetsu/Tōya–Hakodate in 5-6 giorni; in estate Sapporo–Biei–Furano–Asahikawa in 3-4 giorni; il Dōtō in auto con Shiretoko–Akan–Kushiro in 4-5 giorni. In inverno, sci a Niseko o un viaggio tra i ghiacci in 4-5 giorni ciascuno. Per un viaggio approfondito in tutta l'isola servono 10-14 giorni.

La porta d'ingresso è l'aeroporto di New Chitose; ci sono anche gli aeroporti di Hakodate, Asahikawa, Kushiro e Memanbetsu. Lo Shinkansen di Hokkaidō collega Honshū a Shin-Hakodate-Hokuto, e il JR Hokkaido Rail Pass è comodo per gli spostamenti tra le città; ma nel Dōtō e nel Dōhoku, dove la popolazione è scarsa, l'auto è la soluzione più libera.

Attenzione: le distanze tra le città sono grandi, quindi non sottovalutate i tempi di percorrenza. In inverno le strade si ghiacciano e le tempeste di neve che bloccano i trasporti sono frequenti, perciò guidare sulla neve richiede esperienza. In estate e durante il Festival della neve gli alloggi vanno prenotati in anticipo.

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