Vallée de la Hunter

La plus ancienne région viticole d'Australie : domaines de sémillon et de shiraz, lever de soleil en montgolfière et jardins, l'escapade de week-end préférée des Sydneysiders.

La vallée de la Hunter se trouve en Nouvelle-Galles du Sud, à environ 160 km au nord de Sydney. C'est la plus ancienne région viticole d'Australie : la vigne y est cultivée depuis les années 1820, et elle est réputée pour son sémillon de garde et son shiraz de corps moyen. Quand les visiteurs parlent de la Hunter Valley, ils pensent généralement au vignoble du bas de la vallée, centré sur Pokolbin près de Cessnock : plus de 150 domaines viticoles, restaurants gastronomiques, ateliers de fromage et de chocolat et golfs-resorts s'égrènent parmi les vignes vallonnées. L'activité phare est la dégustation : circuits avec transferts, voiture avec chauffeur ou vélo pour enchaîner Tyrrell's, Audrey Wilkinson, Brokenwood et d'autres grands noms. Les montgolfières au lever du soleil, les Hunter Valley Gardens et le zoo conviennent aux familles ; les vieux villages de Wollombi, Morpeth et Broke offrent une ambiance de l'époque coloniale ; Watagans, Yengo et, un peu plus loin, le parc national de Barrington Tops proposent des randonnées en forêt tropicale. Les meilleures saisons sont la période des vendanges, de février à avril, et le printemps, de septembre à novembre ; l'été est chaud, et en hiver les brumes matinales sont idéales pour la montgolfière. Depuis Sydney, comptez environ 2 h de route ; on peut aussi prendre le train jusqu'à Maitland puis une correspondance, mais les transports publics locaux sont rares : mieux vaut venir en voiture ou en circuit organisé, et ne jamais conduire après une dégustation. Les week-ends et jours de fête, l'hébergement est difficile à trouver et les prix augmentent. Séjour conseillé : 2 à 3 jours.

Sites incontournables

• Pokolbin – Cœur de la région viticole de la Hunter Valley : plus de 150 domaines, restaurants et petites boutiques de ferme parsèment les vignobles va…
• Jardins de Hunter Valley – L'un des plus grands jardins d'exposition d'Australie, avec plus d'une dizaine de jardins thématiques ; le festival hivernal sur glace et l…
• Montgolfière dans la Hunter Valley – Survoler les vignobles et la brume matinale en montgolfière au lever du soleil, puis prendre un petit-déjeuner au champagne à l'atterrissag…
• Tyrrell's Wines – Domaine fondé en 1858, toujours tenu par la même famille, figure parmi les plus anciens de la Hunter Valley ; il est réputé pour son chardo…
• Audrey Wilkinson – Domaine historique perché sur les hauteurs du Brokenback Range, offrant la plus belle vue panoramique sur les vignobles de la Hunter Valley…
• McGuigan Wines – Boutique de cave d'une marque australienne de vin réputée dans la Hunter Valley, avec un atelier de fromages à côté ; c'est une étape idéal…
• Brokenwood Wines – Domaine haut de gamme fondé en 1970 par quelques avocats de Sydney ; son shiraz « Graveyard Vineyard » est très réputé, et la dégustation c…
• Tempus Two – Jeune domaine au design contemporain, installé dans le même complexe qu'un restaurant japonais et une brasserie artisanale ; idéal pour dîn…
• Mount Pleasant Wines – Domaine historique fondé en 1921 par le légendaire œnologue Maurice O'Shea ; son chardonnay « Elizabeth » est un classique de la Hunter Val…
• Wollombi – Village de grès formé dans les années 1820, avec de vieux pubs, des antiquaires et des cafés le long de la rivière ; c'est une halte prisée…
• Zoo de Hunter Valley – Zoo familial près de Cessnock, où l'on peut nourrir des kangourous à la main et approcher de près des koalas ; une belle sortie avec des en…
• Prison de Maitland – Plus ancienne prison d'Australie à avoir fonctionné sans interruption, ouverte en 1848 et fermée en 1998 ; on peut la visiter avec un audio…
• Morpeth – Petite ville portuaire du XIXe siècle sur les rives de l'Hunter, avec des antiquaires, des boutiques de design, des salons de thé et des bo…
• Broke – Sous-région à l'ouest de la vallée de Hunter, avec de petits domaines familiaux et des vergers paisibles au pied des falaises de grès, plus…
• parc national Watagans – Parc national de montagne et de forêt pluviale au sud de Pokolbin, avec cascades, belvédères et aires de camping, idéal pour une demi-journ…
• Parc national de Yengo – Parc national sauvage à l'ouest de Wollombi, qui fait partie de la zone du patrimoine mondial des Blue Mountains ; le mont Yengo est un lie…
• parc national de Barrington Tops – Fait partie de la zone « Forêts pluviales du Gondwana australien », inscrite au patrimoine mondial ; plateau subalpin à plus de 1 500 m et…

Où manger

• Muse Restaurant – Restaurant deux toques dans le domaine viticole de Hungerford Hill, distingué depuis plus de dix ans par le Good Food G…
• EXP. Restaurant – Restaurant deux toques du village de Pokolbin, qui ne compte que 28 couverts, proposant un menu dégustation saisonnier…
• Bistro Molines – Restaurant français de campagne sur les hauteurs de Mount View, tenu par le couple Molines, avec terrasse surplombant l…
• Café Enzo – Café-jardin ouvert en 1996 dans le village de Peppers Creek, avec cour de style toscan, servant petit-déjeuner et déjeu…

Itinéraires

• Sydney : quartier des musées et Hunter Valley, 5 jours – Hébergement à Surry Hills pour explorer musées, galeries et vieille ville, avec une journée dans les vignobles de la Hu…
• Boucle Hunter Valley et Port Stephens, 4 jours – Une boucle courte au départ de Sydney : deux nuits dans les vignobles, une nuit au bord de la baie.