Saumur

Piccola città di calcare bianco sul tratto occidentale della Loira, con il castello sul fiume, la scuola di equitazione Cadre Noir, il museo dei carri armati, l'abbazia reale di Fontevraud e i villaggi rupestri con le cantine scavate nella roccia.

Saumur si trova nel dipartimento di Maine-et-Loire, nell'ovest della Francia, dove la Loira e il Thouet si incontrano; è il cuore del tratto occidentale del patrimonio UNESCO della Valle della Loira (da Sully-sur-Loire a Chalonnes). La città è costruita sul tufo bianco (tuffeau); le grotte scavate dalle cave lungo il fiume sono state trasformate in cantine, funghicolture, abitazioni rupestri e castelli sotterranei, ed è questo che distingue Saumur dai castelli della parte orientale. La visita principale si articola in tre parti. La prima è il centro storico: il castello di Saumur in alto sul fiume, Place Saint-Pierre con le case a graticcio, il municipio e il ponte in pietra sulla Loira; bastano mezza giornata. La seconda riguarda l'equitazione e la storia militare: gli spettacoli del Cadre Noir (Accademia nazionale di equitazione), il Museo della Cavalleria e il celebre Musée des Blindés, il museo dei carri armati. La terza sono le grotte e il paesaggio del vino nei dintorni: verso ovest lungo il fiume, a Saint-Hilaire-Saint-Florent, si trovano le cantine di spumante e il Museo del fungo; verso est, Montsoreau, Candes-Saint-Martin e Turquant con i villaggi rupestri e l'abbazia reale di Fontevraud; verso sud, il castello sotterraneo di Brézé, lo zoo di Doué-la-Fontaine con il sito dell'antica cava e il castello di Montreuil-Bellay. Il clima è mite: aprile–giugno e settembre–ottobre sono i mesi migliori per pedalare e degustare vini; luglio–agosto offrono più spettacoli equestri ed eventi nei castelli; in inverno molti siti chiudono prima o restano chiusi. Da Parigi il TGV impiega circa 2,5 ore, con cambio a Tours o Angers; i siti sono sparsi, quindi conviene l'auto o la bicicletta lungo il percorso « Loire à Vélo ». Si consigliano 2–3 giorni, e uno in più per chi ama il vino. Le grotte mantengono una temperatura di circa 12 °C tutto l'anno, quindi portate una giacca anche in estate.

Luoghi da vedere

• abbazia di Fontevrault – Una delle più grandi abbazie medievali d'Europa, sepoltura di Riccardo Cuor di Leone ed Eleonora d'Aquitania.
• castello di Saumur – Castello in pietra calcarea bianca sulla Loira, comparso nelle miniature delle Très Riches Heures du duc de Berry.
• Cadre Noir di Saumur – Accademia nazionale francese di equitazione: le esibizioni dei Cadre Noir, con la tradizione equestre di Saumur iscritta nel patrimonio imm…
• castello di Brézé – «Un castello in superficie e un altro sottoterra»: il fossato asciutto più profondo d'Europa e chilometri di gallerie scavate nel calcare.
• Castello di Montsoreau – L'unico castello costruito direttamente sul letto della Loira, oggi museo d'arte contemporanea e noto grazie al romanzo di Alexandre Dumas…
• Candes-Saint-Martin – Il «più bel villaggio di Francia» alla confluenza di Loira e Vienne, dove morì san Martino: la chiesa è semplice e antica.
• Louresse-Rochemenier – Villaggio di abitazioni scavate nel calcare della zona di Saumur, con fattorie sotterranee che mostrano la singolare «vita sotterranea» del…
• Centro storico di Saumur – Il nucleo storico ai piedi del castello: piazza Saint-Pierre circondata da case a graticcio e una chiesa gotica, ideale per passeggiare.
• Museo dei carri armati di Saumur – Uno dei più grandi musei di veicoli corazzati al mondo, con quasi 900 carri armati, tra cui un Tiger funzionante.
• Museo della Cavalleria – Museo militare nelle antiche scuderie della Scuola di cavalleria, che racconta la storia della cavalleria francese da Luigi XV fino alla me…
• Bioparc de Doué-la-Fontaine – Zoo ecologico ricavato in una vecchia cava di calcare, con giraffe, condor delle Ande e panda rossi tra gole e grotte.
• Les Perrières – Cava sotterranea a «chiesa» del XVIII secolo, con sale ad arco a sesto acuto alte più di dieci metri: chiamata «cattedrale di pietra di Fal…
• Dolmen di Bagneux – Uno dei più grandi dolmen preistorici di Francia: lastre di pietra che formano una camera funeraria lunga circa 20 metri, a sud di Saumur.
• Castello di Montreuil-Bellay – Castello medievale e piccola città sulla riva del fiume Thouet, con mura, cucina medievale e cantina ben conservate.
• Chiesa di Notre-Dame de Cunault – Chiesa abbaziale romanica sulla Loira, famosa per i 223 capitelli scolpiti e per gli affreschi dipinti.
• Cantine Ackerman – Pioniera dello spumante di Saumur, con visite e degustazioni in cantine sotterranee di calcare lunghe chilometri.
• Museo del Fungo – In una grotta dove si coltivano ancora i funghi, si scopre la tradizione di «capitale francese del fungo» di Saumur.
• Pierre et Lumière – Miniature di edifici della valle della Loira scolpite nelle grotte di tufo: castelli, chiese e città con giochi di luce.
• Turquant – Villaggio di grotte sulla riva della Loira, con botteghe artigiane ricavate nelle grotte e un mulino a vento costruito sopra una grotta.
• Caverna scolpita di Dénezé-sous-Doué – Sotterranei con centinaia di misteriosi bassorilievi di figure umane del XVI secolo sulle pareti, il cui autore e il cui significato restan…
• Distilleria Combier – Distilleria fondata nel 1834, tra i luoghi d'origine del liquore all'arancia, con alambicchi di rame da visitare.
• Chiesa di Notre-Dame de Nantilly – La chiesa più antica di Saumur, con una navata romanica che conserva preziosi arazzi dei secoli XV-XVII.
• Troglodytes et Sarcophages – Cava sotterranea dove, in epoca merovingia, si scolpivano sarcofagi: sulle pareti si vedono ancora i segni di scavo.
• Collegiata di Le Puy-Notre-Dame – Collegiata del XIII secolo in stile gotico angioino sulle colline dei vigneti, un tempo custode della reliquia della « cintura della Vergin…

Dove mangiare

• Fontevraud L'Ermitage – Ristorante con una stella Michelin nel chiostro dell'Abbazia reale di Fontevraud, in stile essenziale dell'abbazia, con…
• Les Caves de Marson – Cena in una grotta scavata nel calcare bianco (tufeau), illuminata a candela, con fouées cotte su fuoco di legna: l'esp…
• L'Essentiel – Bib Gourmand Michelin in una vecchia casa di tufo ai piedi del castello, cucina francese creativa dal buon rapporto qua…
• Mi-K'L Table – Bistrot da condividere guidato da un ex chef stellato, con menu cambiato ogni settimana e Bib Gourmand Michelin nel 202…
• L'Alchimiste – Locale molto frequentato in centro, segnalato dalla Michelin: piatti semplici e precisi, spesso al completo, meglio pre…

Itinerari

• In bici sulla Loira da Orléans a Nantes in 9 giorni – Lungo la pista ciclabile Loire à Vélo da est a ovest, attraverso castelli e vigneti fino a Nantes.