Côte swahilie

Littoral de l'océan Indien au Kenya et en Tanzanie, où plages de sable blanc, récifs coralliens et vieilles cités swahilies d'influence arabo-africaine se mêlent ; Zanzibar et Lamu en sont les emblèmes.

La côte swahilie est une région historique et culturelle du littoral est-africain de l'océan Indien. Elle s'étend, au nord, de l'archipel de Lamu, au Kenya, en passant par Malindi, Watamu, Mombasa et Diani, jusqu'à Tanga, Bagamoyo, l'archipel de Zanzibar et Kilwa en Tanzanie, et même, au sens large, jusqu'au nord du Mozambique. Pendant mille ans, des marchands arabes, persans et indiens s'y sont mêlés aux populations bantoues, donnant naissance à la langue swahilie et à des cités portuaires en pierre. Les temps forts : à Stone Town, à Zanzibar (patrimoine mondial), les portes en bois sculpté, les plantations d'épices et les plages du nord-est ; à Lamu, les ruelles à ânes de la vieille ville et les couchers de soleil en boutre (dhow) ; à Mombasa, le fort Jésus ; près de Malindi, les ruines de Gedi et le parc marin de Watamu ; à Diani, le sable blanc et les colobes. La formule habituelle consiste à se reposer 3 à 5 jours au bord de la mer après un safari à l'intérieur des terres : Zanzibar pour les circuits tanzaniens, Diani ou Watamu pour les circuits kenyans ; les amateurs de culture peuvent passer 2 à 3 nuits à Lamu. Zanzibar a un aéroport international, et l'on peut aussi y aller en ferry depuis Dar es Salaam (environ 2 heures) ; du côté kenyan, on peut prendre le train à écartement standard (SGR) entre Mombasa et Nairobi, ou un vol intérieur vers Ukunda, Malindi ou Lamu. La côte est peuplée de communautés musulmanes : en ville, couvrez-vous les épaules et les genoux ; pendant le ramadan, mangez et buvez discrètement en journée ; protégez-vous du soleil et du paludisme, et tenez compte des avis de sécurité dans les zones frontalières du nord, près de Lamu.

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