Lamu
La plus ancienne ville swahilie d'Afrique de l'Est : une cité de pierre classée au patrimoine mondial sans voitures, avec ânes, boutres et plage de Shela.
Lamu se trouve sur la côte nord du Kenya, dans l'archipel de Lamu, près de la frontière somalienne. La vieille ville de Lamu, sur l'île principale, est le plus ancien établissement swahili d'Afrique de l'Est encore existant et le mieux conservé, inscrit au patrimoine mondial en 2001. La vieille ville est interdite aux voitures : on s'y déplace à dos d'âne, à pied et en boutre, à un rythme très lent. Il y a trois zones principales : la vieille ville de Lamu (fort de Lamu, musées, front de mer et mosquées) ; à la pointe sud de l'île, le village de Shela et sa plage de 12 km, lieu de maisons d'hôtes de charme et de couchers de soleil ; et, de l'autre côté du chenal, l'île de Manda (aéroport, ruines de Takwa, snorkeling à Manda Toto) et, plus au nord et plus isolée, l'île de Pate. Le climat est chaud toute l'année : la saison sèche, de juillet à mars, est la meilleure, tandis que la grande saison des pluies, d'avril à juin, voit la plupart des complexes fermer ; de juin à août, la mousson du sud souffle plus fort, vérifiez l'état de la mer avant de prendre le large. Accès : de Nairobi ou de Mombasa, prenez un petit avion jusqu'à l'aéroport de Manda (environ 1 h à 1 h 30), puis un bateau de 10 minutes jusqu'au quai de la ville ; la route par Malindi présente des risques de sécurité et n'est pas recommandée. Séjour conseillé : 3 à 4 jours. À noter : la communauté locale est musulmane, couvrez-vous les épaules et les genoux en ville et évitez de manger ou de boire dans la rue en journée pendant le ramadan ; le prix des bateaux se compte par bateau, négociez-le au préalable ; avant de partir, consultez les avis de sécurité du ministère des Affaires étrangères concernant le nord du comté de Lamu, et pour l'île de Pate et au-delà, faites impérativement appel à un guide fiable.
Sites incontournables
- Lamu – La cité swahilie en pierre la mieux préservée d'Afrique de l'Est, classée au patrimoine mondial, où seuls les ânes et les piétons circulent…
- Plage de Shela – Une plage de sable blanc qui s'étend sur environ 12 kilomètres vers le sud-ouest depuis le village de Shela, adossée à de hautes dunes : pe…
- Croisière en boutre au coucher du soleil à Lamu – Une croisière au coucher du soleil à bord d'un boutre traditionnel dans le détroit de Lamu, avec possibilité de poisson grillé et de snorke…
- Fort de Lamu – Fort de pierre de style omanais édifié entre 1813 et 1821, autrefois prison, aujourd'hui musée et place centrale du bourg.
- Musée de Lamu – Musée installé dans une ancienne résidence coloniale du bord de mer, présentant la culture swahilie, des portes sculptées et des cornes en…
- Musée de la Poste allemande – Premier bureau de poste allemand d'Afrique orientale, ouvert de 1888 à 1891 ; il retrace la brève présence coloniale allemande à Lamu.
- Musée de la maison swahilie – Demeure de marchand du XVIIIe siècle reconstituée, montrant la disposition traditionnelle swahilie, les niches murales et le lit nuptial.
- Mosquée Riyadha – Mosquée et école religieuse fondée à la fin du XIXe siècle, centre des célébrations du Maulidi pour toute l'Afrique orientale.
- Front de mer de Lamu – Longue promenade au bord de mer, à l'est de la vieille ville : quais, cafés, étals de fruits de mer et boutres amarrés se succèdent.
- Refuge des ânes de Lamu – Clinique pour ânes créée par une association caritative britannique, où l'on découvre la vie des quelque 3 000 ânes de Lamu.
- Shela – Petit village blanc à la pointe sud de l'île de Lamu, où se concentrent hôtels de charme et résidences d'artistes, avec sa mosquée du vendr…
- Manda – Île située face à Lamu, séparée par un bras de mer, qui accueille le seul aéroport de l'archipel, une plage paisible et des resorts discret…
- Ruines de Takwa – Vestiges d'une cité swahilie des XVe-XVIIe siècles sur l'île de Manda, avec sa grande mosquée et ses tombes-colonnes cachées dans la forêt.
- Île de Manda Toto – Petite île au large de Manda, aux récifs riches en poissons ; c'est le site de snorkeling le plus prisé de l'archipel de Lamu.
- Matondoni – Village de pêcheurs au nord-ouest de Lamu, réputé pour la construction et la réparation artisanales des boutres traditionnels, accessible à…
- Kipungani – Village tranquille à la pointe sud-ouest de l'île de Lamu, connu pour le tressage de feuilles de palmier et ses plages désertes, très peu f…
- Pate – La plus grande île de l'archipel de Lamu, avec les ruines de l'ancienne cité de Pate et le fort de Siyu du XIXe siècle, préservés et peu fr…
Où manger
- Restaurant de l'hôtel Peponi – Hôtel familial historique face au détroit de Lamu, à Shela, réputé pour ses fruits de mer fraîches, ses sushis et ses c…
- Mangrove – Petite adresse locale sur le front de mer de Lamu, aux prix abordables : mahamri et thé au lait au petit-déjeuner, biry…
- Moonrise – Restaurant très prisé sur le front de mer de la vieille ville de Lamu, qui sert cuisine swahilie et plats internationau…
- Bar-restaurant flottant de Lamu – Bar-restaurant sur pontons flottants, dans le détroit entre Lamu et Shela ; on s'y rend en bateau pour un verre au couc…
Itinéraires
- Côte swahilie du sud au nord en 10 jours – Du sud au nord, Diani, Mombasa, Watamu et Lamu : plages et villes anciennes.