Malte

Île-État au cœur de la Méditerranée : La Valette, cité des chevaliers, Mdina, la « Cité du silence », et le lagon bleu de Comino, décors de Game of Thrones.

La République de Malte est située au centre de la Méditerranée, à environ 90 km au sud de la Sicile ; elle comprend notamment les îles de Malte, Gozo et Comino. Avec environ 316 km² seulement, c'est le plus petit État membre de l'Union européenne ; l'anglais et le maltais sont langues officielles, et la monnaie est l'euro. L'histoire s'y superpose en couches : des temples mégalithiques préhistoriques plus anciens que les pyramides d'Égypte, des vestiges phéniciens et romains, les forts et églises baroques laissés par l'ordre de Saint-Jean de 1530 à 1798, ainsi que les boîtes aux lettres et cabines téléphoniques rouges de l'époque coloniale britannique. La capitale La Valette, les temples mégalithiques et l'hypogée de Hal Saflieni sont inscrits au patrimoine mondial, et l'archipel a aussi servi de décor à des productions comme Game of Thrones et Gladiator.

Les secteurs : la zone portuaire de l'est comprend La Valette, les « Trois Cités » en face (Birgu, Senglea et Cospicua), ainsi que Sliema et St Julian's (concentration d'hôtels et de vie nocturne) ; au centre de l'île se trouvent l'ancienne capitale Mdina et Rabat ; le sud abrite le village de pêcheurs de Marsaxlokk, les temples mégalithiques et la Grotte Bleue ; le nord-ouest est la zone des plages, avec l'embarcadère pour Gozo ; Comino possède le Lagon bleu. Prévoyez 4 à 6 jours : 2 jours pour La Valette et les Trois Cités, 1 à 2 jours pour Mdina et le sud, 1 à 2 jours pour Gozo et Comino.

Transports : l'aéroport international de Malte est à environ 8 km de La Valette, avec des vols directs depuis toute l'Europe ; les voyageurs venant de Chine passent généralement par Istanbul, Dubaï ou une correspondance européenne. Le réseau de bus (Malta Public Transport) couvre toute l'île ; les résidents voyagent gratuitement avec la carte Tallinja, et les visiteurs peuvent acheter la carte Explore ; des ferries relient La Valette aux Trois Cités et à Sliema. À Malte, on roule à gauche ; la voiture convient, mais la circulation est dense en ville et le stationnement difficile. La meilleure période est avril-juin et septembre-octobre ; juillet-août est caniculaire et bondé ; l'hiver est doux mais venteux et pluvieux, et certaines excursions en bateau sont suspendues. Les prises sont de type britannique à trois broches. Pour entrer dans les églises, épaules et genoux doivent être couverts.

Sites incontournables

• La Valette – La Valette, capitale fortifiée planifiée par l'ordre des Hospitaliers au XVIe siècle selon un quadrillage, est classée entièrement au patri…
• co-cathédrale Saint-Jean – Une église de l'Ordre à la façade austère mais à l'intérieur éblouissant d'or, qui abrite « La Décollation de saint Jean-Baptiste », la plu…
• Mdina – L'ancienne capitale médiévale de Malte, une petite cité fortifiée perchée sur les hauteurs au centre de l'île, surnommée « la ville silenci…
• Lagon bleu de Comino – Une baie d'eau peu profonde entre Comino et Cominotto, dont le fond de sable blanc fait scintiller une eau cristalline bleu-vert : le plus…
• citadelle de Gozo – Deuxième île de Malte, au rythme bien plus tranquille que l'île principale ; sa citadelle, au centre, domine l'ensemble de l'île, et ses al…
• Jardins Upper Barrakka – Jardin à arcades au sommet des remparts de La Valette, dominant le Grand Port et les Trois Cités ; un coup de canon est tiré à midi et à 16…
• Marsaxlokk – Village de pêcheurs traditionnel au sud-est de Malte : les barques colorées « luzzu », ornées d'un œil d'Osiris, emplissent le port, et le…
• Hypogée de Ħal Saflieni – Seul sanctuaire souterrain préhistorique connu au monde : taillé dans la roche il y a environ 5 000 ans sur trois niveaux, c'est un site du…
• Ħaġar Qim – Des temples mégalithiques préhistoriques plus anciens que les pyramides d'Égypte et que Stonehenge, dressés sur les falaises du sud, face à…
• Palais des Grands Maîtres – Résidence des grands maîtres de l'Ordre des Hospitaliers, aujourd'hui siège de la présidence maltaise ; on peut visiter la salle d'État et…
• Fort Saint-Elme – Fort étoilé à la pointe de la péninsule de La Valette, principal théâtre du Grand Siège de 1565 ; il abrite le Musée national de la guerre.
• Lascaris War Rooms – Centre de commandement souterrain de la Seconde Guerre mondiale, caché sous les jardins Upper Barrakka ; c'est de là qu'une partie de l'inv…
• Birgu – Premier siège de l'Ordre, les Trois Cités (Birgu, alias Vittoriosa, Senglea et Cospicua) offrent des ruelles anciennes paisibles et pleines…
• fort Sant'Angelo – Forteresse de l'Ordre à la pointe de Birgu, quartier général de Jean de La Valette pendant le Grand Siège de 1565.
• Catacombes de Saint-Paul – Vaste nécropole souterraine romaine à Rabat, hors de Mdina, témoin essentiel du christianisme primitif à Malte.
• Rotunda de St Marija Assunta – Église dotée d'une coupole monumentale de rang mondial ; pendant la Seconde Guerre mondiale, une bombe allemande traversa la coupole sans e…
• grotte bleue – Ensemble de grottes et d'arches marines au pied des falaises du sud de Malte ; en barque traditionnelle, on découvre une eau d'un bleu saph…
• Dingli – Falaises du sud-ouest de Malte, culminant à environ 250 mètres, lieu classique pour admirer le coucher de soleil sur la Méditerranée.
• Golden Bay – Plage de sable fin doré au nord-ouest de Malte, équipée de tous les services, rare sur l'île, et réputée pour ses couchers de soleil.
• Popeye Village – Village de tournage du film « Popeye » de 1980, aux maisons colorées blotties au bord de la falaise de la baie d'Anchor.
• Sliema – Quartier moderne en bord de mer face à La Valette, avec promenade côtière, commerces et embarcadères, d'où l'on voit la ville de l'autre cô…
• San Ġiljan – Centre de la restauration et de la vie nocturne de Malte : bateaux de pêche de Spinola Bay, sculpture LOVE et rue des bars de Paceville.
• Tarxien – Ensemble de temples mégalithiques datant d'environ 3150-2500 av. J.-C., célèbres pour leurs superbes sculptures en spirale et les vestiges…
• Ġgantija – Temple mégalithique de Gozo vieux d'environ 5500 ans, plus ancien que les pyramides d'Égypte et que Stonehenge.
• baie de Ramla – Plage de sable rouge de la côte nord de Gozo, lieu où, selon la légende, la nymphe Calypso retint Ulysse.
• Fenêtre d'Azur – Côte ouest de Gozo, où se trouvait la Fenêtre d'Azur ; mer intérieure, rochers champignons et plongée au Blue Hole forment un paysage uniqu…
• sanctuaire national Ta' Pinu – Basilique de style néoroman au milieu des champs de Gozo, l'un des principaux lieux de pèlerinage de Malte.
• St. Peter's Pool – Piscine naturelle de roche près de Marsaxlokk, où l'on plonge depuis une plateforme calcaire dans une baie aux eaux limpides.
• Baie de Mellieħa – La plus longue plage de Malte, aux eaux peu profondes et calmes, bien équipée, idéale pour les vacances en famille.
• Xwejni – Anciens marais salants en forme d'échiquier, taillés dans la roche sur la côte nord de Gozo ; une famille y récolte le sel selon des méthod…

Où manger

• Rubino Restaurant – Restaurant centenaire de La Valette, recommandé par le Guide Michelin (Bib Gourmand), avec une carte du jour sur ardois…
• Crystal Palace (Is-Serkin) – Adresse de pastizzi la plus réputée de Rabat, située près de Mdina, où l'on déguste des pâtisseries feuilletées sortant…
• ION Harbour Restaurant – Seul restaurant deux étoiles de Malte, avec vue sur le Grand Port ; menu de dégustation saisonnier à base de produits l…
• Ta' Nenu (anciennement Nenu the Artisan Baker) – Restaurant familial populaire de La Valette, dont la spécialité est la ftira, galette maltaise cuite dans un ancien fou…
• Tartarun Seafood Restaurant – Restaurant familial de fruits de mer sur le quai du port de pêche de Marsaxlokk, recommandé par le Guide Michelin, dont…
• Diar il-Bniet – Ferme-restaurant tenue par une famille locale à Dingli, qui cuisine des plats maltais traditionnels avec des produits d…
• Ta' Rikardu – Petite adresse familiale dans la citadelle de Victoria à Gozo, réputée pour son plateau de fromages maison et ses ravio…

Itinéraires

• Malte : vieilles villes et côte sud en 4 jours – Basé à La Valette : vieille ville, Trois Cités, Mdina, puis grottes marines et temples mégalithiques de la côte sud.
• Malte, Gozo et Comino en 8 jours – Trois hébergements — Sliema, Mdina et Gozo — pour découvrir les vieilles villes, les sites préhistoriques et le Lagon b…
• Malte et sud-est de la Sicile : traversée en 10 jours – De La Valette à Pozzallo en bateau rapide, puis vallée de Noto, Syracuse, Etna et Taormine.