Isan

Le plateau d'Isan, dans le nord-est de la Thaïlande, est connu pour le parc national de Khao Yai, ses sanctuaires khmers en pierre, ses petites villes le long du Mékong et sa culture rurale authentique d'influence laotienne, avec peu de touristes.

Cette région correspond à l'Isan (nord-est) de l'Office du tourisme de Thaïlande et suit le découpage par provinces, soit 20 provinces : Nakhon Ratchasima (Korat), Buriram, Surin, Si Sa Ket, Ubon Ratchathani, Yasothon, Amnat Charoen, Chaiyaphum, Khon Kaen, Maha Sarakham, Roi Et, Kalasin, Mukdahan, Sakon Nakhon, Nakhon Phanom, Udon Thani, Nong Khai, Bueng Kan, Nong Bua Lamphu et Loei. La province de Nakhon Ratchasima, où se trouve le parc national de Khao Yai, relève officiellement du nord-est, et nous n'y faisons ici aucune exception.

À ne pas manquer : le complexe forestier de Dong Phayayen–Khao Yai, classé au patrimoine mondial ; le sanctuaire de pierre de Phimai ; à Buriram, les sanctuaires de Phanom Rung et de Mueang Tam ; à Udon Thani, le site archéologique de Ban Chiang (patrimoine mondial) et le lac de lotus rouges ; à Nong Khai, les bords du Mékong et le parc de sculptures Sala Kaew Ku ; à Loei, la vieille rue de Chiang Khan et le mont Phu Kradueng ; à Nakhon Phanom, le Wat Phra That Phanom ; à Ubon, les peintures rupestres de Pha Taem ; sans oublier des fêtes comme le Festival des éléphants de Surin, le Festival des fusées de Yasothon et le Festival des bougies d'Ubon.

Itinéraires classiques : Khao Yai et Phimai en 3 jours ; Udon Thani, Nong Khai et Chiang Khan en 4 à 5 jours ; circuit des sanctuaires de pierre (Korat, Buriram, Surin) en 3 jours.

Transports : de Bangkok à Korat, il faut environ 3 heures de route ; des trains relient Bangkok à Nong Khai et à Ubon ; il existe des vols intérieurs à Udon Thani, Khon Kaen et Ubon. Le pont de l'Amitié de Nong Khai mène à Vientiane, au Laos.

À savoir : les transports en commun sont peu fréquents dans la région, et la plupart des sanctuaires de pierre et des parcs nationaux exigent de louer une voiture avec chauffeur ou de conduire soi-même ; l'anglais y est peu répandu et la cuisine isan est assez épicée.

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