Khon Kaen

Ville universitaire et carrefour de transport du centre de l'Isan, avec la pagode à neuf étages dominant le lac, le musée des dinosaures de Phu Wiang, le village de soie de Chonnabot et les parcs nationaux autour des réservoirs.

Khon Kaen se trouve au centre de l'Isan, dans le nord-est de la Thaïlande ; c'est le chef-lieu de la province de Khon Kaen, l'une des quatre grandes villes de l'Isan, une ville universitaire, siège de l'université de Khon Kaen, et le nœud de transport du nord-est, traversé par la ligne ferroviaire Bangkok–Nong Khai et la route de l'Amitié. La ville elle-même a un rythme tranquille, et ses principaux sites sont concentrés dans la partie sud du centre : le lac Bueng Kaen Nakhon et la pagode à neuf étages du Wat Nong Waeng, sur ses rives, en sont les emblèmes ; la journée la plus classique consiste à faire le tour du lac au crépuscule, à monter dans la pagode pour le coucher du soleil, puis à aller au marché de Don Tan ou à la rue piétonne du samedi pour goûter poulet grillé de l'Isan, salade de papaye verte et riz gluant. Les alentours se découpent en trois directions : à l'ouest, le musée des dinosaures du district de Phu Wiang et les fossiles du parc national de Phu Wiang, et plus loin, le parc national de Phu Pha Man pour voir au crépuscule les chauves-souris sortir de la grotte ; au nord, le barrage d'Ubolratana, le belvédère de la Pierre-Éléphant du parc national de Nam Phong, le village des cobras royaux et le zoo de Khon Kaen ; au sud, le village de soie de Chonnabot, les peintures murales isan du Wat Ban Phai Sanuan Wari et le sanctuaire khmer de Prasat Phu Wiang Noi. Les sites extérieurs sont mal desservis par les transports publics : mieux vaut louer un véhicule avec chauffeur ou conduire soi-même, à raison d'une journée par itinéraire. Côté climat, la saison fraîche de novembre à février est la plus agréable, mars–mai est torride et peut atteindre 40 °C, et la saison des pluies de juin à octobre amène des averses l'après-midi. Vers décembre a lieu la fête de la soie, et en avril, pendant le Songkran (fête de l'eau), Khon Kaen est l'une des villes les plus animées de l'Isan. Depuis Bangkok, il y a des vols directs (environ 1 h), le train et les bus longue distance (environ 6 à 7 h). Séjour conseillé : 2 à 3 jours. Dans les sites extérieurs, il faut souvent se déchausser pour entrer dans les temples et porter une tenue correcte ; l'anglais n'est pas parlé à la campagne, aussi est-il utile de préparer les noms de lieux en thaï.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires