Nakhon Ratchasima et Phimai

Korat, porte de l'Isan ; plus au nord, le parc historique de Phimai, le plus grand sanctuaire khmer de pierre de Thaïlande, avec le village de poterie de Dan Kwian et la statue de Suranari qui évoquent la vie locale.

Korat est le chef-lieu de la province de Nakhon Ratchasima, dans le nord-est de la Thaïlande ; les habitants l'appellent simplement « Korat », et sa population compte parmi les plus importantes de l'Isan, d'où son surnom de « porte de l'Isan ». La ville se trouve au sud-ouest du plateau de Korat, à environ 260 km de Bangkok ; vers le nord, on rejoint Khon Kaen et Udon Thani, vers l'est Buriram et Surin. Le centre est la vieille ville entourée de douves : la statue de l'héroïne Suranari, devant la porte de Chumphon, en est le symbole, et l'on trouve alentour le Wat Phaya, le Wat Sala Loi et le marché nocturne de Saiwan. L'objectif principal des visiteurs est Phimai, à environ 60 km au nord de la ville : son sanctuaire de pierre est le plus grand sanctuaire khmer de Thaïlande ; avec le musée national de Phimai et le grand banian de Sai Ngam, il se visite en une demi-journée à une journée, et l'on peut s'arrêter en chemin au site préhistorique de Ban Prasat ; à 15 km au sud-est du centre, le village de poterie de Dan Kwian est célèbre pour sa poterie rustique couleur rouille, et au nord-est, le sanctuaire de Phanom Wan est peu fréquenté. À l'ouest, on peut aller à Mueang Sema, pour son Bouddha couché, et au Wat Ban Rai, avec son pavillon de l'éléphant sur l'eau ; au sud, le zoo de Korat et le musée des fossiles conviennent aux familles. Plus loin, Phanom Rung et Mueang Tam, à environ 115 km au sud-est, à Buriram, et le parc national de Khao Yai, à environ 80 km au sud-ouest, sont présentés comme des destinations indépendantes. Le climat est de type savane tropicale : la saison fraîche, de novembre à février, est sèche et agréable, c'est la meilleure période pour visiter les sanctuaires ; mars–mai est torride et juin–octobre est la saison des pluies. En novembre a lieu la fête de Phimai, avec courses de bateaux et son et lumière aux sanctuaires, et fin mars–début avril, la fête commémorative de Suranari. Transports : depuis Bangkok, il faut environ 4 à 5 h en train et 3 à 4 h en bus ; la première phase de la nouvelle ligne à grande vitesse sino-thaïlandaise (Bangkok–Korat) raccourcira encore le trajet une fois ouverte ; en ville, on circule surtout en songthaew et en tuk-tuk, et pour Phimai on prend le bus à la deuxième gare routière ; pour les autres sites extérieurs, mieux vaut louer un véhicule avec chauffeur. Séjour conseillé : 2 jours, un pour la ville et Dan Kwian, un pour Phimai.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires