Khong Chiam

Petite ville sur le Mékong à l'extrême est de la Thaïlande : la falaise de Pha Taem et ses peintures rupestres préhistoriques, le premier lever de soleil du pays, la confluence des « rivières aux deux couleurs » et les cascades aux rochers sculptés.

Khong Chiam se trouve à l'extrême est de la province d'Ubon Ratchathani, dans le nord-est de la Thaïlande, à environ 85 km de la ville d'Ubon Ratchathani. Elle est située à l'embouchure de la rivière Mun, qui se jette dans le Mékong, face au Laos. La petite ville, calme et simple, offre sur ses rives la « rivière aux deux couleurs » : le Mun et le Mékong coulent côte à côte, l'un sombre, l'autre clair, et l'on peut prendre un bateau à longue queue pour observer la confluence de près. Sur la colline à l'ouest, la plate-forme panoramique du temple de la Grotte céleste offre une belle vue sur les deux fleuves et sur le Laos. Khong Chiam est le meilleur point de départ pour visiter le parc national de Pha Taem : sur la falaise de Pha Taem sont conservées des peintures rupestres vieilles d'environ 3 000 ans, et le sommet est considéré comme l'un des premiers endroits de Thaïlande où l'on voit le lever du soleil. Le parc comprend aussi les colonnes rocheuses en forme de champignon de Sao Chalaeng, les cascades de Soi Sawan, de Clair de lune et de Tonnamong ; de octobre à décembre, les plateaux de grès se couvrent de fleurs sauvages. À l'ouest de la ville, le parc national de Kaeng Tana permet d'admirer les rapides du Mun et un pont suspendu ; au sud, le poste frontalier de Chong Mek est la voie terrestre vers Pakse, au Laos. La meilleure saison est la saison fraîche, de novembre à février : le temps est clair et agréable, parfait pour voir le lever du soleil. Octobre et novembre offrent le meilleur débit des cascades et les plus beaux champs de fleurs ; de mars à mai, il fait très chaud et, pendant la saison des pluies, le Mékong est boueux. Pour s'y rendre, on passe d'abord par Ubon (vols et train de nuit depuis Bangkok), puis on prend un minibus pendant environ 1 h 30 à 2 heures pour Khong Chiam. Il n'y a presque pas de transports en commun entre la ville et le parc national : il est conseillé de louer une voiture à Ubon, ou de réserver un véhicule avec chauffeur ou une moto à Khong Chiam. Il est conseillé de séjourner une à deux nuits ; il existe de nombreux hébergements avec vue sur le fleuve. Pour voir le lever du soleil à Pha Taem, il faut partir avant 5 h 30 du matin.

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