Udon Thani

Porte du nord-est de la Thaïlande : lac de lotus rouges, site préhistorique de Ban Chiang et vestiges culturels des pierres de Phu Phrabat, nouveau site du patrimoine mondial en 2024.

Udon Thani se situe dans le nord du plateau d'Isan, dans le nord-est de la Thaïlande, et c'est la grande ville la plus proche de Nong Khai et de Vientiane, au Laos ; la base aérienne américaine de l'époque de la guerre du Vietnam a favorisé son essor rapide, et c'est aujourd'hui un pôle commercial et aérien du nord-est. La ville elle-même a un rythme tranquille : le centre s'organise autour du parc Nong Prajak, de la place Thung Si Muang, du musée de la ville et du Wat Bodhisomphon ; le soir, on mange de la cuisine du nord-est à UD Town, près de la gare, et sur les marchés nocturnes alentour. Les vraies attractions sont dans les environs : à environ 45 km au sud-est, le lac de lotus rouges fleurit de décembre à février, et il faut s'y promener au petit matin en bateau à longue queue ; à environ 50 km à l'est, Ban Chiang, site du patrimoine mondial depuis 1992, permet de visiter le musée national et le site de fouilles à ciel ouvert ; à environ 70 km au nord-ouest, le parc historique de Phu Phrabat, inscrit au patrimoine mondial en 2024, réunit rochers aux formes étranges, peintures rupestres et pierres de bornage, et peut former, avec le Bouddha couché du Wat Phu Kon et la grotte des Amoureux, une excursion d'une journée en voiture ; au nord-est, l'île de Ko Kam Chanod est un lieu sacré de nagas où les Thaïlandais viennent chercher la chance. La meilleure période est la saison fraîche, de novembre à février ; mars-mai est très chaud, et juin-octobre, c'est la saison des pluies. Plusieurs vols desservent Udon depuis Bangkok, et l'on peut aussi prendre le train couchette de nuit. En ville, on utilise Grab et les tuk-tuk ; les sites alentour sont dispersés, véhicule avec chauffeur ou voiture de location conseillés. Prévoyez 2 à 3 jours, avec une extension possible vers Nong Khai et Vientiane au nord. Pour visiter les temples, portez des vêtements couvrant les genoux.

Sites incontournables

• Mer de lotus rouges – L'attraction la plus célèbre d'Udon Thani : plus de 10 000 mu de nénuphars rouges couvrent le lac ; à l'aube, on traverse la mer de fleurs…
• Ban Chiang – Le musée national principal du site archéologique de Ban Chiang, inscrit au patrimoine mondial, présente des poteries peintes en rouge et d…
• Parc historique de Phu Phrabat – Inscrit au patrimoine mondial en 2024, ce parc de grès et de forêts abrite d'étonnants rochers, des peintures rupestres préhistoriques et d…
• Fouilles du Wat Pho Si Nai – Fouille archéologique à ciel ouvert conservée en l'état dans le village de Ban Chiang, où l'on peut voir de près des sépultures préhistoriq…
• Wat Pa Phu Kon – Temple en marbre blanc niché dans une réserve forestière, abritant un Bouddha couché de 20 mètres de long en marbre blanc italien ; salles…
• Parc Nong Prachak – Parc au bord du lac, au centre-ville d'Udon Thani, avec chemin de tour, pontons en bois et grande sculpture de canard jaune ; lieu prisé de…
• Kham Chanot – Mystérieuse petite île que l'on considère comme l'entrée du palais des nagas (rois-dragons), couverte de palmiers, où les Thaïlandais vienn…
• UD Town et marché de nuit – Quartier commercial en plein air à côté de la gare, avec grand marché nocturne, street food et musique en direct le soir ; c'est la vie noc…
• Centre culturel thaï-chinois et sanctuaire Pu Ya – Centre de foi de la communauté chinoise d'Udon Thani, avec portique de style chinois, temple et jardin au bord du lac ; animé lors du Nouve…
• monastère Kesarasīlaguṇa – Célèbre monastère forestier de méditation de Thaïlande, lieu de l'enseignement du vénérable Ajahn Maha Bua, sobre et solennel, avec son mém…
• Ban Na Kha – Village traditionnel de tissage du nord-est thaïlandais ; la rue principale est bordée de boutiques de soie artisanale, de coton et de tiss…
• Musée de la ville d'Udon Thani – Musée aménagé dans un ancien bâtiment d'école pour filles de style colonial, centenaire ; il présente la fondation d'Udon, la base aérienne…
• Thung Si Mueang et pilier de la ville – Grande pelouse au cœur d'Udon Thani, avec le sanctuaire du pilier de la ville et un monument au prince Prachak Sinlapakhom, fondateur de la…
• Wat Phothisomphon – Le plus important temple royal de première classe de la ville d'Udon, avec un sanctuaire principal et de belles peintures murales ; lieu id…
• Grotte d'Erawan – Un grand Bouddha blanc assis dans une vaste grotte calcaire à mi-flanc de montagne ; il faut gravir environ 600 marches pour atteindre l'en…
• Sala Kaew Ku – Parc de sculptures religieuses géantes à l'est de Nong Khai : plus d'une centaine de statues en béton de Bouddhas, divinités et nagas, d'un…

Où manger

• Krua Khun Nid – Vieille institution isan d'Udon Thani citée par le Guide Michelin ; poissons de rivière, soupes aux herbes et gibiers d…
• Khao Piak Sen d'Udon Thani – Vieille adresse de petit-déjeuner vietnamien ouverte depuis près d'un demi-siècle, recommandée par le Bib Gourmand du G…
• Som Tum Jae Kai (succursale principale, route Asavamit) – Restaurant familial de salades de papaye verte, institution depuis un demi-siècle ; sauce de poisson fermentée maison…
• Chabaa Barn, cuisine isan rétro – Restaurant isan rétro en forme de grange, cadre de jardin ; les plats de légumes sauvages de saison sont récompensés pa…

Itinéraires

• Vestiges khmers de l'Isan et Mékong, 10 jours – De Khao Yai vers l'est par Phimai et Phanom Rung jusqu'au Mékong, puis vers le nord par Khon Kaen et Udon Thani : un lo…