Washington

Capitale des États-Unis : Capitole, Maison-Blanche et Lincoln Memorial, musées Smithsonian entièrement gratuits, et au printemps les cerisiers en fleur du Tidal Basin, grand événement de la ville.

Washington, D.C. est la capitale des États-Unis, située sur la côte Est, au confluent du Potomac et de l'Anacostia, entourée par le Maryland et la Virginie. L'ingénieur français L'Enfant l'a conçue en 1790 sur un plan en damier traversé d'avenues rayonnantes. Elle compte environ 700 000 habitants et abrite le gouvernement fédéral, le Congrès, la Cour suprême et les ambassades du monde entier. C'est aussi la ville qui compte le plus de musées gratuits aux États-Unis : les 17 musées de la Smithsonian Institution et le zoo national sont tous gratuits. Les quartiers à voir : le National Mall (axe de pelouses de 3 km du Capitole au Lincoln Memorial, bordé des musées Smithsonian ; au nord, la Maison-Blanche ; au sud, le Tidal Basin et le Jefferson Memorial) ; au nord de la Maison-Blanche, le centre-ville et Dupont Circle (quartier des ambassades) ; au nord-ouest, Georgetown (quartier du XVIIIe siècle, canal et berges) ; à l'est, le quartier résidentiel de Capitol Hill et Eastern Market ; de l'autre côté du Potomac, en Virginie, le cimetière national d'Arlington et le Pentagone ; et, au sud, la vieille ville d'Alexandria. Le climat est subtropical humide : fin mars-début avril, les cerisiers du Tidal Basin marquent le point culminant de l'année (le Cherry Blossom Festival dure du 20 mars à la mi-avril, avec une floraison d'environ 10 jours : consultez chaque jour les prévisions officielles) ; d'avril à mai et de septembre à octobre, 18-26 °C, c'est le plus agréable ; de juin à août, chaleur moite dépassant souvent 33 °C et orages, mais c'est alors qu'il y a le plus de groupes scolaires et de familles ; de novembre à février, 0-10 °C, avec parfois de fortes chutes de neige, et presque pas de queue dans les musées. Accès : des vols directs relient la Chine à l'aéroport de Dulles (IAD), puis la ligne argentée du métro rejoint le centre en 1 h environ ; l'aéroport national Reagan (DCA) est juste en face du centre-ville, à 15 minutes de métro. En ville, le métro compte 6 lignes (carte SmarTrip, tarif de 2 à 6 $ selon la distance), le bus Circulator coûte 1 $ ; sur le National Mall, on marche surtout, mais les distances sont grandes (3 km du Capitole au Lincoln Memorial) : utilisez les vélos en libre-service Capital Bikeshare ou les bus touristiques. Séjour conseillé : 3 à 4 jours — partie ouest du National Mall (Lincoln Memorial, mémorial du Vietnam, mémorial de la Seconde Guerre mondiale, Washington Monument) et Maison-Blanche 1 jour ; musées Smithsonian (Air and Space, Histoire naturelle, Histoire américaine, National Gallery of Art) 1 à 2 jours ; Capitole et bibliothèque du Congrès une demi-journée ; Georgetown ou Arlington une demi-journée. À savoir : pour le Capitole, l'ascension du Washington Monument et le musée de l'Holocauste, réservez à l'avance des billets gratuits sur le site officiel. La visite de la Maison-Blanche se demande 3 mois à l'avance auprès d'un membre du Congrès ou de son ambassade, et la plupart des visiteurs se contentent de la photographier depuis les pelouses nord et sud. Les musées ont un contrôle de sécurité : les gros sacs sont peu pratiques. En été, emportez de l'eau et de la crème solaire, car le Mall n'offre pas d'ombre ; la nuit, la zone des mémoriaux est plus belle sous les lumières et sûre, mais évitez certains quartiers du nord-est tard le soir.

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