Avignon · Luberon

L'ouest de la Provence : palais des Papes et pont d'Avignon, pont du Gard et Nîmes, théâtre antique d'Orange, Arles et Saint-Rémy de Van Gogh, villages perchés du Luberon et lavandes de l'abbaye de Sénanque.

Avignon · Luberon se trouve dans l'ouest de la Provence. Centré sur Avignon, la cité des Papes au bord du Rhône, il couvre le massif du Luberon dans le Vaucluse, ainsi que les Alpilles voisines, le Gard et le delta de la Camargue : c'est le secteur de Provence où vestiges antiques et villages perchés sont les plus nombreux. La vieille ville d'Avignon est ceinte de remparts médiévaux ; le palais des Papes, le pont Saint-Bénézet et le rocher des Doms s'enchaînent, et sur l'autre rive se dresse le fort de Villeneuve-lès-Avignon. Au nord se trouvent le théâtre antique d'Orange, le vignoble de Châteauneuf-du-Pape, Vaison-la-Romaine et le mont Ventoux ; à l'ouest, le pont du Gard, Uzès, et à Nîmes les arènes et la Maison Carrée ; au sud, Arles et Saint-Rémy-de-Provence chères à Van Gogh, Les Baux-de-Provence au sommet de leur rocher et les marais de Camargue ; à l'est, dans le Luberon, les « plus beaux villages de France » de Gordes, Roussillon, Bonnieux, Ménerbes ou Lourmarin, ainsi que les lavandes de l'abbaye de Sénanque, L'Isle-sur-la-Sorgue et Fontaine-de-Vaucluse. Climat : méditerranéen ; la lavande est en pleine floraison de fin juin à mi-juillet, et en juillet le Festival d'Avignon fait vivre la ville entière au rythme du théâtre ; le printemps et l'automne sont doux, idéaux pour la randonnée et la visite des sites antiques ; l'hiver, le mistral souffle parfois avec force. Accès : de Paris, le TGV met environ 2 h 40 jusqu'à la gare d'Avignon TGV ; les trains relient facilement Avignon, Arles, Nîmes et Orange, mais les villages perchés du Luberon ne s'atteignent guère qu'en voiture ou en excursion d'une journée. Nous conseillons 4 à 6 jours, avec un hébergement dans la vieille ville d'Avignon ou dans une maison d'hôtes de la campagne du Luberon. À noter : les jours de marché varient d'un village à l'autre (par exemple le mercredi à Saint-Rémy, le dimanche à L'Isle-sur-la-Sorgue), ce qui peut aider à organiser l'itinéraire ; en haute saison, le stationnement est difficile dans les villages perchés, mieux vaut arriver tôt ; l'été, certains sentiers sont fermés les jours de fort risque d'incendie.

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