Parco nazionale di Yellowstone

Il primo parco nazionale del mondo, con il Old Faithful, la Grand Prismatic Spring, Mammoth Hot Springs e il Grand Canyon of the Yellowstone, e le valli di Hayden e Lamar per osservare bisonti e lupi.

Il Parco nazionale di Yellowstone è stato istituito nel 1872 ed è il primo parco nazionale del mondo; ha una superficie di circa 8.983 chilometri quadrati, la maggior parte nell'angolo nord-occidentale del Wyoming, con piccole porzioni che si estendono nel Montana e nell'Idaho. Il parco si trova sopra una caldera vulcanica attiva e ospita circa la metà dei fenomeni geotermici del pianeta, con oltre 500 geyser; è anche il luogo dove si concentrano i più grandi animali selvatici degli Stati Uniti continentali. La strada principale del parco è un grande anello a forma di 8 lungo circa 230 chilometri, che può essere suddiviso in cinque aree: a sud-ovest l'area dei geyser (Old Faithful, Grand Prismatic Spring, i bacini dei geyser superiore, medio e inferiore); a nord-ovest Mammoth Hot Springs; a nord-est Tower e la Lamar Valley, per l'osservazione degli animali; al centro il Grand Canyon e la Hayden Valley; a sud-est il Lago Yellowstone e West Thumb. La stagione migliore è da giugno a settembre, quando tutte le strade sono aperte; a maggio e ottobre alcuni tratti sono chiusi per la neve; da novembre a fine aprile si può percorrere in auto solo la strada tra l'ingresso Nord e l'ingresso Nord-Est, mentre il resto del parco è raggiungibile solo con i snowcoach. Il parco si trova a un'altitudine tra 2.100 e 2.400 metri, quindi anche in estate la mattina e la sera la temperatura può avvicinarsi agli 0 °C. Trasporti: si può volare a Bozeman, a Jackson Hole o, in estate, all'aeroporto di West Yellowstone, quindi noleggiare un'auto. Soggiorno consigliato: 3–4 giorni, con soste a West Yellowstone, Canyon Village, Old Faithful o Gardiner; i pernottamenti nel parco vanno prenotati con più di sei mesi di anticipo. Il biglietto costa 35 dollari USA per auto e vale 7 giorni; dal 2026 i non residenti negli Stati Uniti pagano un supplemento, da verificare sul sito ufficiale del National Park Service (NPS). Attenzione: le aree geotermiche vanno percorse solo lungo le passerelle; bisogna mantenere almeno 23 metri di distanza da bisonti e alci, e oltre 91 metri da orsi e lupi; nel parco il segnale del cellulare è debole, quindi conviene scaricare in anticipo le mappe offline.

Luoghi da vedere

• Old Faithful – Il geyser più famoso di Yellowstone: erutta circa ogni 60-110 minuti con getti alti 30-55 metri, in modo prevedibile, ed è diventato il sim…
• Grand Prismatic Spring – La sorgente termale più grande degli Stati Uniti e la terza al mondo: circa 110 metri di diametro, con il centro blu intenso e anelli ester…
• Mammoth Hot Springs – Terrazze bianche a gradoni formate da depositi di carbonato di calcio, dove l'acqua calda scende a cascata come una scultura bianca vivente…
• Grand Canyon dello Yellowstone – Il fiume Yellowstone ha scavato un canyon lungo circa 32 km e profondo fino a 240 metri, dalle pareti gialle e arancioni; la cascata inferi…
• Valle Lamar – Chiamata “Serengeti del Nord America”, è una vasta valle fluviale dove vivono centinaia di bisonti, ed è il luogo migliore al mondo per oss…
• Upper Geyser Basin – La zona con la maggiore concentrazione di geyser al mondo: circa 2,5 km di passerelle collegano Castle, Giant, Daisy e molti altri geyser…
• Valle Hayden – Un'ampia valle erbosa attraversata dal fiume Yellowstone, il posto più comodo del parco per avvistare branchi di bisonti, e spesso anche or…
• Bacino di geyser Norris – L'area geotermica più calda e mutevole di Yellowstone: il Porcelain Basin è un mare di silice bianco-azzurra, e qui c'è lo Steamboat Geyser…
• lago Yellowstone – Il più grande lago d'alta quota del Nord America sopra i 2100 m: sulla riva occidentale, le sorgenti termali del bacino di West Thumb fuman…
• Old Faithful Inn – Grande albergo in tronchi costruito nel 1904, con una hall alta circa 24 m, travi intrecciate e un grande camino in pietra: esempio dell'ar…
• Fountain Paint Pot – Breve percorso nel bacino inferiore di Old Faithful, dove in pochi passi si vedono sorgenti calde, geyser, fumarole e pentole di fango ribo…
• Strada del canyon Firehole – Strada panoramica a senso unico di circa 3 km vicino a Madison, che costeggia il fiume Firehole in una gola di roccia lavica nera, con la c…
• Bacino di geyser West Thumb – Bacino geotermico sulla riva occidentale del lago Yellowstone, con sorgenti termali blu scuro proprio accanto all'acqua e il cono di traver…
• Vulcano di fango – Area geotermica acida dall'odore intenso di zolfo, dove la Dragon's Mouth Spring emette vapore e acqua calda con un rombo simile a un ruggi…
• Cascata Tower – Il torrente Tower scende di circa 40 m tra le guglie di roccia vulcanica e confluisce nel fiume Yellowstone: basta una breve passeggiata da…
• Monte Washburn – Montagna di 3122 m con una torre antincendio in vetta che offre una vista a 360 gradi sulla caldera di Yellowstone: è uno dei sentieri più…
• Roosevelt Arch – Arco in pietra all'ingresso settentrionale del parco, posato nel 1903 dal presidente Theodore Roosevelt, con l'iscrizione «Per il beneficio…
• West Yellowstone – Cittadina fuori dall'ingresso occidentale del parco, con il maggior numero di hotel e ristoranti: dista circa 50 minuti in auto da Old Fait…
• Grizzly & Wolf Discovery Center – Centro non profit per la conservazione della fauna a West Yellowstone, dove si possono osservare da vicino grizzly e lupi che non possono e…
• cascata statunitense – Il fiume Gibbon si getta da circa 26 m formando una cascata a ventaglio lungo il bordo della caldera di Yellowstone, con un sentiero panora…
• Artists' Paintpots – Piccola area geotermica a sud di Norris con pozze termali colorate e pentole di fango ribollente concentrate in un unico punto, meno affoll…
• Geyser Lone Star – Geyser isolato nel bosco a sud di Old Faithful, che erutta da un cono di travertino alto circa 3,7 m ogni tre ore circa.
• Beartooth Highway – Punto più alto della Beartooth Highway, a 3.337 metri s.l.m.: tundra alpina, laghi glaciali e panorami a perdita d'occhio, il classico itin…
• Sentiero delle Fairy Falls – Il punto ideale per fotografare i colori del Grand Prismatic Spring; proseguendo si raggiungono le Fairy Falls, alte circa 60 metri.

Dove mangiare

• Firehole Barbecue Co. – Tra i barbecue più votati di West Yellowstone, specializzato nel brisket affumicato in stile Central Texas; chiude quan…
• Running Bear Pancake House – Storica pancakeria in stile chalet di legno a West Yellowstone, con molti gusti di pancake e pranzi da portare nel parc…
• Madison Crossing Lounge – Ristorante-lounge ricavato nella prima scuola di West Yellowstone, costruita nel 1918; specialità a base di trota, bist…
• The Corral – Storica hamburgeria di Gardiner, con hamburger di alce, bisonte e manzo biologico macinati al momento, a pochi passi da…
• Wonderland Cafe and Lodge – Ristorante, panetteria e caffè in stile chalet di legno a Gardiner, aperto tutto l'anno; propone piatti di bisonte e se…

Itinerari

• Da Salt Lake City a Grand Teton e Yellowstone, anello di 10 giorni – Da Salt Lake City attraverso Grand Teton e Yellowstone, con ritorno passando per il paesaggio lunare dell'Idaho.
• Beartooth Highway, Cody e anello di Yellowstone in 9 giorni – Da Bozeman si valica la Beartooth Highway fino a Cody, si entra a Yellowstone dall'ingresso est e si esce dall'ingresso…
• Grand Teton, Yellowstone e Glacier: traversata dei tre parchi in 12 giorni – Arrivo a Jackson e partenza da Kalispell: da sud a nord attraverso tre parchi nazionali.