Xining
La «capitale estiva della Cina»: il monastero di Kumbum (Taersi), la Grande Moschea Dongguan e gli snack di Mojia Street. Punto di partenza del Grande Anello del Lago Qinghai e porta d'accesso per i viaggi nel Nordovest in auto.
Xining è il capoluogo della provincia del Qinghai, nel bordo nord-orientale dell'altopiano tibetano, nella valle del fiume Huangshui. Si trova a circa 2260 m di altitudine, con temperature medie estive di 15–20 °C. È chiamata «capitale estiva della Cina» e rappresenta il punto di partenza del Grande Anello del Lago Qinghai, del Grande Anello Qinghai–Gansu e della ferrovia verso il Tibet.
La città si sviluppa lungo il fiume Huangshui. Il distretto di Chengzhong, con Mojia Street, Shuijing Lane e l'area commerciale di Dashizi, è il centro di snack e mercati notturni. Il distretto di Chengdong, con la Grande Moschea Dongguan e i quartieri circostanti abitati dalla comunità hui, ha un'atmosfera islamica. Il distretto di Chengxi, con la nuova area di Haihu, ospita il Museo provinciale del Qinghai, il Museo della cultura tibetana del Qinghai e il Parco faunistico dell'altopiano del Qinghai-Tibet. Il parco Nanshan a sud e la torre panoramica Puning Zhu offrono una vista sulla città. A circa 25 km a sud-ovest, nel distretto di Huangzhong e nella città di Lusar, si trova il monastero di Kumbum (Taersi), uno dei sei grandi monasteri della scuola Gelug del buddhismo tibetano e la principale attrazione di Xining.
Periodo migliore: da giugno ad agosto il clima è fresco e ideale per l'estate; a metà luglio e nella prima metà di agosto i campi di colza di Menyuan e del lago Qinghai sono in piena fioritura. Maggio e settembre sono mesi tranquilli e piacevoli. In inverno il clima è secco e freddo, con temperature spesso sotto i -10 °C, ma la festa del primo mese lunare al monastero di Kumbum, con l'esposizione delle sculture di burro, è davvero da non perdere.
Trasporti: l'aeroporto di Caojiabao di Xining ha voli per le principali città del paese e si trova a circa 30 km dal centro. La linea ad alta velocità Lanzhou–Xinjiang collega Lanzhou a Xining in poco più di un'ora e Xi'an in circa 4,5 ore. Il treno della ferrovia Qinghai–Tibet che va a Lhasa fa tappa a Xining e impiega circa 21 ore fino a Lhasa. In città ci sono autobus e taxi; la metropolitana è in costruzione. Il monastero di Kumbum è servito da una linea turistica dedicata e da autobus.
Durata consigliata: 1–2 giorni per la città e il monastero di Kumbum; come punto di partenza del grande anello si aggiungono in genere altri 3–7 giorni per il lago Qinghai, Chaka, Menyuan e le altre tappe.
Avvertenze: a 2200 m di altitudine di solito non ci sono problemi di mal di montagna, ma essendo la prima tappa per chi sale sull'altopiano è consigliabile bere molta acqua e limitare l'alcol. Il sole è forte e l'aria è secca. I ristoranti hui sono in genere halal, quindi non portare cibi non halal. All'interno del monastero di Kumbum è vietato fotografare. In estate, in particolare tra luglio e agosto, gli alloggi sono scarsi e vanno prenotati in anticipo.
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