Carcassonne

La più grande fortezza medievale d'Europa, con 52 torri e doppia cinta muraria, circondata dal Canal du Midi, dai castelli catari sulle alture e dai borghi più belli della Francia.

Carcassonne si trova nel dipartimento dell'Aude, nella regione dell'Occitania, tra Tolosa e il Mar Mediterraneo. Il fiume Aude divide la città in due parti: sulla collina della riva orientale sorge la fortezza medievale «La Cité», mentre sulla riva occidentale si trova la Bastide Saint-Louis, città bassa a pianta regolare, progettata nel XIII secolo. La Cité e il Canal du Midi sono entrambi patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Il clima è mediterraneo: i periodi migliori sono da aprile a giugno e a settembre-ottobre. Luglio e agosto sono caldi e la Cité è affollatissima; il 14 luglio, festa nazionale, il castello viene illuminato dai fuochi d'artificio, e a luglio si tiene anche il Festival di Carcassonne. In inverno ci sono meno visitatori e a dicembre compare il mercatino di Natale.

La visita si articola in tre aree: la Cité (Château Comtal, percorso sulle mura, Lices, Basilica di San Nazario); la città bassa (Place Carnot con il mercato, chiese, il Vieux Pont e il porto del Canal du Midi); e i dintorni, con i «castelli catari»: a nord Lastours, la grotta di Cabrespine, Cessac e il villaggio dei libri di Montolieu; a est Minerve, Lagrasse e l'abbazia di Fontfroide; a sud Limoux, Rennes-le-Château e i castelli di montagna di Quéribus e Peyrepertuse.

Come arrivare: l'aeroporto di Carcassonne è collegato con voli low cost europei. Dal treno di Tolosa il viaggio dura circa 45 minuti; da Parigi, passando per Tolosa, circa 5 ore. La Cité e la città bassa si raggiungono a piedi, mentre per i castelli dei dintorni serve l'auto o un tour organizzato.

Durata consigliata: 2-3 giorni. Dormire una notte nella Cité permette di godere del panorama notturno.

La specialità gastronomica per eccellenza è il cassoulet, uno stufato di fagioli bianchi, cosce d'anatra e salsiccia.

Luoghi da vedere

• Città fortificata storica di Carcassonne – La più grande fortezza medievale d'Europa: doppia cinta muraria e 52 torri circondano la città vecchia sulla collina, patrimonio UNESCO.
• Castello comitale – La “città dentro la città” all'interno della cittadella: residenza dei visconti di Trencavel dal XII secolo; il biglietto include una passe…
• castello di Peyrepertuse – Enorme castello catara costruito lungo una cresta rocciosa lunga 800 metri, soprannominato la “Carcassonne nel cielo”.
• Basilica di Saint-Nazaire – Cattedrale della città vecchia che unisce stile romanico e gotico; le vetrate dipinte dei secoli XIII-XIV sono considerate tra le più belle…
• Les Lices – Passaggio ad anello tra la cinta muraria interna ed esterna, percorribile gratuitamente a piedi, per apprezzare la profondità delle difese…
• Porta Narbonese – Porta principale della città vecchia sul lato orientale, con due torri, ponte levatoio e la statua di Dame Carcas: l'immagine d'ingresso pi…
• Bastide Saint-Louis – Città bassa a scacchiera progettata nel XIII secolo; piazza Carnot con il mercato, la fontana di Nettuno e i caffè sono il cuore della vita…
• cattedrale di Carcassonne – Cattedrale gotica meridionale nella città bassa, con un'unica ampia navata e un grande rosone; sede vescovile di Carcassonne dal 1803.
• Chiesa di Saint-Vincent – Chiesa gotica meridionale della Ville Basse, con un campanile scalabile in estate (232 gradini) che offre una vista panoramica sulla città…
• Pont Vieux – Il ponte in pietra del XIV secolo collega la Ville Basse alla Cité; dal ponte si ottengono le inquadrature migliori per il riflesso del cas…
• Canal du Midi – Canale del XVII secolo che collega l'Atlantico al Mediterraneo, patrimonio UNESCO; a Carcassonne si può salire su una barca e attraversare…
• Lago della Cavayère – La “spiaggia cittadina” a sud-est della Cité di Carcassonne: sabbia sul lago, parco acquatico e percorso lungolago, meta prediletta dai res…
• castello di Quéribus – Castello catari costruito su uno sperone roccioso a 728 metri, caduto per ultimo nel 1255; dalla cima lo sguardo spazia sul Mediterraneo e…
• castelli di Lastours – Quattro castelli catari in rovina allineati sulla stessa cresta: dal punto panoramico di fronte offrono una vista davvero spettacolare.
• Minerve – Borgo medievale su una scogliera alla confluenza di due gole, uno dei “Borghi più belli di Francia” e teatro della tragica storia dei catar…
• Lagrasse – Borgo nella valle della Corbières, tra i “Più bei borghi di Francia”, dove l'abbazia di Sainte-Marie, fondata nell'VIII secolo, si affianca…
• abbazia di Saint-Hilaire – Abbazia benedettina considerata la culla dello spumante: nel 1531 i monaci vi produssero la Blanquette, uno dei primissimi vini spumanti.
• Limoux – Cittadina dello spumante sulle rive dell'Aude, nota per le cantine della Blanquette e per il carnevale invernale che dura diversi mesi.
• abbazia di Sainte-Marie de Fontfroide – Abbazia cistercense della valle della Corbières, con chiostro in arenaria rosa, roseto e una cantina propria di grande pregio.
• Abisso di Cabrespine – Una delle più grandi grotte sotterranee d'Europa: nella sala principale, profonda 250 metri, si trovano una passerella di vetro panoramica…
• Rennes-le-Château – Piccolo borgo in cima a un colle, famoso per il “mistero del tesoro” del curato Saunière, meta di pellegrinaggio per gli appassionati del C…
• Castello di Arques – Castello del XIV secolo ben conservato nella valle della Corbières, con mastio dalle torri d'angolo squadrate, ideale da abbinare a Rennes-…
• Castello di Puilaurens – Castello catari ben conservato su uno sperone roccioso alle pendici dei Pirenei, con mura merlate che si susseguono a perdita d'occhio: il…
• Castello di Villerouge-Termenès – Qui, nel 1321, fu messo al rogo l'ultimo dei perfetti catari; il castello ospita un'esposizione immersiva che racconta questa storia.
• Castello di Termes – Rovine di un castello che domina la gola di Termes; nel 1210 resistette per quattro mesi all'assedio dei crociati.
• Castello di Saissac – Rovine di un castello a picco sul versante meridionale della Montagne Noire, con un tesoretto di monete d'argento medievali esposto e vista…
• Montolieu – Il “villaggio dei libri” ai piedi della Montagne Noire, con una decina di librerie antiquarie e laboratori artigianali sparsi tra i vicoli…

Dove mangiare

• La Table de Franck Putelat – Ristorante due stelle Michelin ai piedi delle mura della città vecchia, che valorizza i sapori della Linguadoca con gli…
• La Demeure du Cassoulet – Specialista di cassoulet nella Place du Puits, nel centro della città vecchia: dalle versioni classiche a quella con fe…
• La Table d'Alais – Locale che la guida Michelin indica come alternativa alle trappole per turisti nella città vecchia: tecniche tradiziona…
• Brasserie à 4 Temps – Brasserie moderna del ristorante di Franck Putelat, aperta tutto il giorno, con una terrazza ombreggiata dove si mangia…
• Le Bistrot d'Alice – Bistrot vintage del quartiere Saint-Louis nella Ville Neuve, ispirato ai bouchon lionesi, con stufati casalinghi france…
• Au Lard et au Cochon – Piccola trattoria locale nella via pedonale della Ville Neuve, con costolette di maiale abbondanti, salumi artigianali…

Itinerari

• Da Barcellona a Tolosa attraverso Andorra: 7 giorni transfrontalieri – Dal Mediterraneo oltre i Pirenei, attraverso Andorra fino alla cittadella di Carcassonne e alla città rosa di Tolosa.
• Tolosa, Albi e Carcassonne in treno, 5 giorni – Senza auto: con il TER si attraversano la città rosa, la cattedrale di mattoni rossi di Albi e il castello di Carcasson…
• Dai castelli della Linguadoca alla costa del Rossiglione in 9 giorni – Da Montpellier a Perpignan, tra canali, castelli catari e il piccolo porto di Collioure.
• Da Barcellona a Nizza, il Sud della Francia in 14 giorni – Attraversamento transfrontaliero della costa mediterranea francese: treni tra le città, auto in Provenza.