Andes équatoriennes
La cordillère des Andes traverse le centre de l'Équateur : deux villes coloniales du patrimoine mondial, Quito et Cuenca, relient l'Avenue des Volcans, les lacs de cratère et les marchés d'altitude.
Les Andes équatoriennes correspondent à la Sierra parmi les « quatre mondes » officiels de l'Équateur. Du nord au sud, elle comprend dix provinces : Carchi, Imbabura, Pichincha, Cotopaxi, Tungurahua, Bolívar, Chimborazo, Cañar, Azuay et Loja. Entre les deux chaînes andines parallèles s'étendent des bassins intermontagnards à deux ou trois mille mètres d'altitude, où la population et les villes sont fortement concentrées. La capitale, Quito, se situe à environ 2 850 m d'altitude ; sa vieille ville fut l'une des premières à être inscrites au patrimoine mondial culturel, avec des églises et des places remarquablement conservées, et le monument de l'Équateur se dresse au nord de la ville. Plus au nord, dans la province d'Imbabura, Otavalo est réputée pour son marché d'artisanat autochtone ; vers le sud, on entre dans la vallée dite « Avenue des Volcans », où se succèdent les sommets enneigés du Cotopaxi, du Chimborazo et d'autres, le Chimborazo étant le sommet le plus éloigné du centre de la Terre. Le lac de cratère de Quilotoa se prête à une randonnée autour du lac ou de village en village ; Baños est célèbre pour ses sources chaudes, sa Route des cascades et ses sports de canyon, et sert aussi de porte d'entrée vers l'Amazonie ; près de Riobamba, on peut prendre le train touristique de la « Nariz del Diablo » (le Nez du Diable). Au sud se trouvent Ingapirca, le plus grand site inca d'Équateur, ainsi que Cuenca, une autre ville du patrimoine mondial, et les lacs d'altitude du parc national Cajas. L'itinéraire classique descend de Quito à Cuenca par la route panaméricaine ; comptez 7 à 10 jours. Le réseau de bus longue distance est dense, et des vols relient Quito à Cuenca. Attention au mal des montagnes et aux forts rayons UV ; en cas d'activité volcanique, suivez les avis officiels.
Destinations
Itinéraires
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