Riobamba

Ville ancienne surnommée le « Sultan des Andes » : le volcan Chimborazo, point le plus éloigné du centre de la Terre, le chemin de fer en zigzag du Nez du Diable et le marché autochtone de Guamote.

Riobamba est la capitale de la province du Chimborazo, dans les Andes du centre de l'Équateur. Située à environ 2 750 m d'altitude, elle est surnommée le « Sultan des Andes » pour son plan régulier et les montagnes enneigées qui l'entourent. La vieille ville a été reconstruite sur un autre site après le grand séisme de 1797, et c'est ici qu'a été rédigée en 1830 la première constitution de l'Équateur. Au nord-ouest de la ville se dresse le volcan Chimborazo, plus haut sommet du pays, dont le sommet est le point de la Terre le plus éloigné du centre de la planète ; dans la réserve, on peut observer des vigognes sauvages, et la route mène jusqu'au refuge Carrel, à environ 4 850 m, d'où l'on poursuit à pied jusqu'au refuge Whymper, à 5 000 m. Parmi les excursions classiques des environs : le chemin de fer en zigzag du Nez du Diable au départ d'Alausí, le marché autochtone du jeudi à Guamote, la laguna de Colta et l'église de Balbanera, ainsi que le lac Atillo et les lacs d'Ozogoche dans le parc national de Sangay ; au nord de la ville, Guano est réputée pour ses tapis tissés à la main et ses articles en cuir. Le climat est frais toute l'année ; de juin à septembre et de décembre à janvier, le temps est relativement sec, les volcans se découvrent plus facilement, et la visibilité est meilleure tôt le matin. Côté transports, il faut compter environ 3 h 30 à 4 h de bus depuis Quito et environ 4 h 30 depuis Guayaquil. Prévoyez 2 à 3 jours et acclimatez-vous à l'altitude avant les excursions en haute altitude sur le Chimborazo. Protégez-vous du soleil et du froid ; l'exploitation du train a beaucoup changé ces dernières années, aussi vérifiez impérativement à l'avance.

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