Boucle du Quilotoa

Ville coloniale de l'Avenue des Volcans andine : randonnée sur la boucle du lac volcanique émeraude de Quilotoa, marchés autochtones et double sommet des Ilinizas.

Latacunga est la capitale de la province de Cotopaxi, en Équateur. Située au milieu de l'« Avenue des Volcans » des Andes, à environ 2 800 m d'altitude et à 90 km de Quito, elle est la porte d'entrée de la boucle de Quilotoa : à l'ouest, via Pujilí, Tigua et Zumbahua, on atteint en 70 km le lac volcanique émeraude de Quilotoa, à 3 900 m d'altitude. Au nord du lac, les villages de montagne de Chugchilán et d'Isinliví sont reliés par le sentier du canyon du Toachi, l'une des randonnées de plusieurs jours les plus populaires d'Amérique du Sud. Vers le nord, on trouve le marché du jeudi de Saquisilí, une hacienda aux murs de pierre inca et le double sommet des Ilinizas ; le parc national du Cotopaxi est lui aussi accessible depuis ici, mais il est rattaché à la destination Quito dans cette base de données. Climat : il fait froid le matin et le soir toute l'année ; de juin à septembre et de décembre à janvier, le temps est relativement sec et la visibilité sur les volcans est la meilleure ; les autres mois, l'après-midi est souvent pluvieux et brumeux. Accès : environ 2 heures de bus depuis la gare routière sud de Quito jusqu'à Latacunga, puis correspondance en bus pour Zumbahua, Quilotoa et Chugchilán (rotations peu nombreuses : vérifiez les horaires du jour). Prévoyez 3 à 4 jours : 1 jour pour la vieille ville et les marchés, 2 à 3 jours pour la boucle. À noter : l'altitude est élevée, il faut passer une nuit à Latacunga pour s'acclimater avant de continuer ; emportez de quoi vous protéger du soleil et du froid ; le balisage de la boucle est rare, prévoyez une carte hors ligne ; demandez l'accord des personnes avant de les photographier au marché.

Sites incontournables

• Quilotoa – Lac de cratère volcanique à 3 900 m d'altitude, de couleur émeraude et d'environ 3 km de diamètre : l'un des plus beaux lacs volcaniques de…
• Chugchilán – Village de montagne situé au milieu du circuit de Quilotoa, perché au bord du canyon du Toachi, principal point de halte pour les randonneu…
• Belvédère de Shalalá – Belvédère de verre géré par la communauté, en surplomb de la falaise au sud du lac de cratère, qui domine l'ensemble du lac Quilotoa.
• Isinliví – Village paisible entouré de terrasses, au nord de la boucle du Quilotoa, qui sert traditionnellement de point de départ à la randonnée de t…
• Belvédère du canyon du Toachi – Point de vue sur la boucle, qui surplombe le canyon profond de la rivière Toachi, où les falaises en strates et les terrasses andines sont…
• Marché de Zumbahua – Marché des populations autochtones kichwa sur la route du lac Quilotoa : le samedi matin, le commerce de bétail et les costumes traditionne…
• Tigua – Village kichwa célèbre pour la « peinture de Tigua », qui représente des scènes de la vie andine sur des tambours en peau de mouton.
• Saquisilí – L'un des plus grands marchés indigènes des Andes : chaque jeudi, les huit places de la ville ouvrent en même temps, et le secteur du bétail…
• Latacunga – Vieille ville coloniale bâtie en pierre ponce grise, avec le parc Vicente León, la cathédrale et la fête de la Mama Negra.
• Maison des Marquis de Miraflores – Demeure aristocratique coloniale du XVIIe siècle, aujourd'hui centre culturel qui expose les costumes de la fête de la Mama Negra et retrac…
• Pujili – Petite ville de potiers à l'ouest de Latacunga, dont les coiffes des « danseurs » de la Fête-Dieu sont somptueuses ; marché le dimanche.
• Hacienda San Agustín de Callo – Domaine historique bâti sur les vestiges d'un palais inca, qui conserve des murs de pierre incas d'un type rare en Équateur, aux joints par…
• Réserve écologique Los Ilinizas – Deux volcans éteints aux sommets jumeaux, entourés de landes d'altitude ; le pic nord, à 5 126 m, est un classique de l'acclimatation en ha…

Où manger

• Chugchucaras Rosita – Adresse historique du plat de porc frit de Latacunga : une maison familiale qui le prépare depuis près de cinquante ans…
• El Gringo y La Gorda – Bar-restaurant caché dans la cour d'une maison coloniale, tenu par un patron ayant grandi à La Nouvelle-Orléans : sandw…
• Restaurant communautaire Kirutwa – Restaurant communautaire autochtone au bord du point de vue sur le cratère de Quilotoa : à l'étage, vue sur le lac du v…

Itinéraires

• Randonnée de la boucle du Quilotoa en 5 jours – On entre dans la montagne depuis Latacunga et l'on parcourt en trois jours les villages d'Isinliví et de Chugchilán jus…
• Avenue des Volcans : de Quito à Cuenca en 10 jours – Le long de la crête des Andes vers le sud, par le Cotopaxi, le Quilotoa, Baños et le Chimborazo jusqu'à Cuenca.