Baños

Capitale de l'aventure en Équateur : « balançoire du bout du monde » au bord du précipice, Route des cascades à vélo, sources chaudes du volcan Tungurahua et porte d'entrée de l'Amazonie.

Baños (de son nom complet Baños de Agua Santa, « bains d'eau sainte ») se trouve dans la province de Tungurahua, au centre de l'Équateur, à environ 1 820 m d'altitude, dans la vallée du río Pastaza, au pied du versant nord du volcan Tungurahua. Zone de transition entre l'altiplano andin et la forêt amazonienne, elle est réputée pour ses sports d'aventure, ses cascades et ses sources chaudes volcaniques, ce qui lui vaut le surnom de « capitale de l'aventure de l'Équateur ». À faire : d'abord la Route des cascades, à parcourir à vélo tout-terrain sur environ 18 km le long de la vallée, en passant devant les cascades du Manto de la Novia, de Machay et d'autres, jusqu'à l'impressionnant Pailón del Diablo, point d'arrivée ; ensuite la balançoire du bout du monde et les belvédères comme Bellavista sur les hauteurs au sud, d'où l'on voit le Tungurahua par beau temps ; puis les thermes de la Virgen et de Salado en ville ; sans oublier le rafting sur le río Pastaza, le canyoning, le saut à l'élastique depuis un pont, la tyrolienne et l'excursion d'une journée en forêt amazonienne à Puyo. Le climat est doux et la région se visite toute l'année : de juin à septembre, il fait relativement sec, tandis que la saison des pluies (environ de février à mai) apporte des averses l'après-midi et des cascades plus fournies. Accès : environ 3 h 30 en bus depuis la gare routière de Quitumbe, au sud de Quito, ou avec une correspondance à Ambato ; la ville est petite et se parcourt à pied. Séjour conseillé : 2 à 3 jours. Le Tungurahua est un volcan actif : la ville est dotée de panneaux d'évacuation, et il est conseillé de consulter les alertes de l'Institut géophysique de l'Équateur avant de partir ; pour les activités d'aventure, choisissez des opérateurs assurés et qualifiés.

Sites incontournables

Casa del Árbol – Balançoires de la « maison dans l'arbre », sur la colline au sud de Baños. Lorsqu'on se lance vers le vide, on fait face au volcan Tungurah…
Pailón del Diablo – Chute d'environ 80 mètres sur la rivière Pastaza, qui gronde. On peut emprunter un passage creusé dans la roche pour se tenir à côté du rid…
Route des cascades – Route de vallée qui mène de Baños vers l'Amazonie, avec plus d'une dizaine de cascades sur le parcours. On loue un VTT et on descend à vélo…
Cascade Manto de la Novia – Cascade blanche sur la route des cascades, qui ruisselle comme un voile de mariée ; on peut la survoler en téléphérique au-dessus du canyon…
Cascade de Machay – Sentier forestier à l'est du Pailón del Diablo (Chaudron du Diable), qui longe plusieurs petites cascades ; on peut nager dans les bassins…
Thermes de la Virgen – Bains thermaux volcaniques au pied de la cascade à l'est de la ville, d'où vient le nom de Baños (« bains ») ; le soir, on peut se baigner…
Thermes El Salado – Bains publics dans une vallée au sud-ouest de la ville, avec plusieurs bassins de températures différentes disposés le long de la montagne…
Tungurahua – Volcan actif culminant à 5 023 m, dont le nom signifie « gorge de feu » ; son cône enneigé se dresse derrière Baños et se voit depuis plusi…
Basilique Notre-Dame d'Agua Santa – Église néo-gothique en pierre noire et blanche au centre-ville, dédiée à « Notre-Dame de l'Eau sainte » ; des peintures murales évoquent le…
Belvédère de la Croix de Bellavista – Belvédère blanc avec une grande croix sur la colline au sud-est de la ville, à environ 40 minutes de marche ; vue sur Baños, sur la vallée…
Canyon de San Martín et cascade Inés María – Canyon profond de la Pastaza à l'ouest de la ville, avec saut à l'élastique depuis le pont, tyrolienne et cascade Inés María ; à côté se tr…
Baños – Centre de la petite ville prisé des routards, où l'on voit étirer à la main le caramel de canne dans la rue ; agences d'aventure, cafés et…
Salasaca – Village autochtone de Salasaca, dont les habitants portent une cape noire ; artisanat réputé de tapis et tentures en laine tissée, avec mar…
Puyo – Ville porte de l'Amazonie au bout de la route des cascades, pour les randonnées en forêt, la cascade Hola Vida et le parc botanique autocht…
Pont San Francisco – Pont routier enjambant le canyon de la Pastaza, où l'on peut sauter à l'élastique depuis une hauteur d'environ 50 m ou se balancer dans le…
Belvédère de la Vierge – Belvédère de la Vierge blanche sur la colline au sud-ouest de la ville ; plus de six cents marches mènent au sommet, d'où l'on domine Baños…

Où manger

Marché central de Baños – Cantine de marché couverte au centre-ville : pour environ 3 USD, galettes de pommes de terre au fromage, porc rôti et j…
Café Hood – Restaurant emblématique des routards près de la cascade de la Vierge à Baños, aux plats thaïs, indiens, mexicains et eu…
Café del Cielo – Café en bord de falaise à l'hôtel Luna Volcán : la terrasse surplombe Baños et fait face au volcan Tungurahua.
Honey Coffee & Tea – Café très apprécié à l'angle du parc, face au parc Palomino Flores : cafés, thé indien au chocolat et muffins au maïs…

Itinéraires

Avenue des Volcans : de Quito à Cuenca en 10 jours – Le long de la crête des Andes vers le sud, par le Cotopaxi, le Quilotoa, Baños et le Chimborazo jusqu'à Cuenca.
Boucle de Baños à l'Amazonie en 6 jours – De Quito à Baños, la ville de l'aventure, puis descente vers Puyo et la forêt de Misahuallí, et retour à Quito par les…
Andes, Amazonie et Galápagos en 14 jours – Deux semaines pour enchaîner Quito, le Cotopaxi, Baños, la forêt de Yasuní et deux îles des Galápagos.