Cuenca

Ville coloniale de l'altiplano andin : nouvelle cathédrale aux dômes bleus, ateliers de chapeaux panama et lacs d'altitude du parc national de Cajas, tout proche.

Cuenca se trouve dans les Andes du sud de l'Équateur, dans la province d'Azuay, à environ 2 550 m d'altitude ; c'est la troisième ville du pays. Le site fut d'abord occupé par les Cañaris, puis devint Tomebamba, seconde capitale de l'Empire inca, avant que les Espagnols n'y fondent une ville en 1557. Son plan en damier, ses bâtiments coloniaux et républicains remarquablement conservés ont valu à son centre historique d'être inscrit au patrimoine mondial en 1999. Quatre rivières traversent la ville, et le río Tomebamba sépare la vieille ville de la ville moderne. Le climat d'altitude est doux : environ 18-22 °C le jour et 8-10 °C la nuit toute l'année, plus sec de juin à novembre, avec des averses fréquentes l'après-midi le reste de l'année ; les fêtes de l'Indépendance début novembre et le « Pase del Niño » de la veille de Noël sont les plus typiques. Principaux quartiers : le centre historique (parc Calderón, anciennes et nouvelle cathédrales, marché aux fleurs, nombreuses églises et musées) ; les berges du Tomebamba et la Calle Larga ; au sud-est, le site inca de Pumapungo ; au sud de la ville, le belvédère de Turi ; à proximité, les thermes de Baños ; à l'ouest, le parc national de Cajas ; à l'est, les villages d'artisans de Gualaceo et Chordeleg ; au nord, le site d'Ingapirca. Accès : l'aéroport de Cuenca assure des vols intérieurs, notamment depuis Quito ; depuis Guayaquil, comptez environ 3 h 30 à 4 h de route via Cajas ; en ville, il y a un tramway et des taxis, et la vieille ville se parcourt à pied. Prévoyez 3 à 5 jours. À noter : en arrivant en altitude, évitez les efforts intenses les deux premiers jours pour prévenir le mal d'altitude ; les UV sont forts, protégez-vous du soleil ; Cajas culmine près de 4 000 m et le temps y change vite, prenez des vêtements chauds et imperméables ; l'Équateur utilise le dollar américain.

Sites incontournables

• Cathédrale de l'Immaculée-Conception – Emblème de Cuenca, trois immenses coupoles recouvertes de carreaux de céramique bleue tchèque surplombent le parc Calderón. Pouvant accueil…
• Parc Calderón – Place centrale du centre historique, entourée de hauts araucarias. La statue du héros de l'indépendance Abdón Calderón s'y dresse, et les d…
• Puente Roto et El Barranco – Sur la rive nord du Tomebamba, les vieilles maisons colorées du « Barranco » sont suspendues au-dessus de la rivière. Le pont brisé, dont s…
• parc national El Cajas – Parc national de hautes terres et de zones humides situé à environ 30 km à l'ouest de Cuenca, entre 3 100 et 4 450 m d'altitude, avec envir…
• Ingapirca – Le plus grand site inca d'Équateur. Son « temple du Soleil » elliptique, bâti en pierres taillées assemblées sans mortier, mêle les civilis…
• Ancienne cathédrale – Cathédrale coloniale construite à partir de 1567, aujourd'hui musée d'art religieux et salle de concert. En 1739, son clocher a servi de po…
• Place des Fleurs – Petite place derrière la Nouvelle Cathédrale, couverte chaque jour d'étals de fleurs, face à l'église de l'Assomption du monastère du Carme…
• Église et place San Francisco – Place commerçante traditionnelle au sud-ouest de la vieille ville, avec des stands de textiles et d'artisanat. L'église Saint-François vois…
• Église Santo Domingo – Église en brique rouge à deux clochers au nord de la vieille ville. Son intérieur abrite une série de tableaux sur les mystères du rosaire…
• Église San Sebastián – Place paisible à l'extrémité ouest de la vieille ville. La petite église coloniale blanche fait face au Musée d'art moderne ; c'est ici que…
• Église San Blas – Église en pierre à plan de croix latine à l'extrémité est de la vieille ville. Elle répond à l'église Saint-Sébastien à l'ouest et marque l…
• Musée des Conceptas – Musée installé dans un couvent fondé en 1599, présentant l'art religieux colonial, la vie quotidienne des religieuses et une grande crèche…
• Musée municipal d'art moderne – Ancien centre de cure contre l'alcoolisme du XIXe siècle, à côté de la place Saint-Sébastien. Le musée présente l'art contemporain latino-a…
• Musée Remigio Crespo Toral – Demeure française du début du XXe siècle perchée sur la falaise au bord du fleuve. Elle retrace l'histoire urbaine de Cuenca et présente de…
• Musée des cultures aborigènes – Musée archéologique privé de la Calle Larga, présentant chronologiquement environ 5 000 objets en céramique et en pierre de l'Équateur préc…
• Calle Larga – Vieille rue qui longe la falaise au-dessus du fleuve Tomebamba. Musées, boutiques d'artisanat, restaurants et bars s'y concentrent ; c'est…
• Musée Manuel Agustín Landívar – Petit site riverain où se superposent des vestiges cañari, incas et de l'époque coloniale espagnole, avec un musée archéologique.
• Pumapungo – Site du palais de Tomebamba, deuxième capitale de l'Empire inca, avec des terrasses, des canaux et un parc aux oiseaux. Le musée présente l…
• Fabrique de chapeaux Homero Ortega – Le plus célèbre atelier de chapeaux Panama de Cuenca. Visite guidée gratuite, du tressage de la paille toquilla jusqu'à la mise en forme, a…
• Marché du 10 Août – Marché traditionnel du centre historique. Le rez-de-chaussée propose fruits, légumes et produits frais, et le premier étage des stands de c…
• Belvédère de Turi – Belvédère sur la colline au sud de la ville, avec une église blanche. Vue sur tout Cuenca et les coupoles bleues de la Nouvelle Cathédrale…
• Baños de Cuenca – Petite station thermale à environ 8 km au sud-ouest de Cuenca, avec piscines d'eau chaude et spas. Très fréquentée par les habitants le wee…
• Chordeleg – Bourg d'altitude célèbre pour ses bijoux en filigrane d'or et d'argent. Les bijouteries bordent la place centrale, et l'on y trouve aussi d…
• Gualaceo – Bourg de la vallée surnommé « jardin des Andes », réputé pour ses châles en ikat (paños), son marché du dimanche et son cochon rôti.
• Cascade El Chorro de Girón – Ensemble de cascades spectaculaires dans une vallée andine, à environ 40 km au sud de Cuenca. Un sentier traverse la forêt nuageuse jusqu'a…

Où manger

• Tiesto's – Restaurant réputé de Cuenca, connu pour ses plats servis bouillants dans des plats en terre cuite (tiestos), accompagné…
• Salón Tres Estrellas – Restaurant familial fondé en 1952 : le cochon d'Inde (cuy) entier grillé demande une heure d'attente, une adresse class…
• Dos Sucres – Restaurant de quartier à la cuisine lente, qui réinterprète la cuisine familiale équatorienne avec des produits biologi…
• Raymipampa – Restaurant historique juste à côté de la nouvelle cathédrale et du parc Calderón, réputé pour sa soupe de pommes de ter…
• Moliendo Café – Petite adresse colombienne abordable du vieux centre, appréciée pour ses arepas et son menu du midi à moins de 4 USD.

Itinéraires

• Avenue des Volcans : de Quito à Cuenca en 10 jours – Le long de la crête des Andes vers le sud, par le Cotopaxi, le Quilotoa, Baños et le Chimborazo jusqu'à Cuenca.