Patagonie chilienne

Les terres sauvages de l'extrémité sud du continent : tours de granit de Torres del Paine, cavernes de marbre, Carretera Austral et détroit de Magellan.

Cette région correspond à la zone « Extrême Sud » du découpage naturel officiel du Chili, c'est-à-dire la Patagonie chilienne. Elle comprend les régions d'Aysén et de Magallanes et de l'Antarctique chilien (avec la partie chilienne de la Terre de Feu et le cap Horn) : un territoire glaciaire sauvage, très peu peuplé et déchiqueté de fjords. À ne pas manquer : le parc national Torres del Paine, l'une des destinations de randonnée les plus célèbres d'Amérique du Sud, avec les Tours del Paine, les Cuernos del Paine, le glacier Grey et ses lacs ; on y parcourt le circuit W en 4 à 5 jours ou le circuit O en 8 à 10 jours, avec réservation préalable des campings ou des refuges ; Puerto Natales sert de base pour accéder au parc ; Punta Arenas, sur le détroit de Magellan, permet de prendre le bateau pour l'île Magdalena et d'y observer les manchots de Magellan ; au nord, la région d'Aysén est parcourue par la Carretera Austral (route 7), qui longe les cavernes de marbre du lac General Carrera, le glacier de la lagune San Rafael, les glaciers suspendus du parc national Queulat et le parc national Patagonia, Coyhaique étant le centre régional. Un programme classique consiste à passer 5 à 7 jours entre Torres del Paine et Puerto Natales, plus 1 à 2 jours à Punta Arenas ; parcourir la Carretera Austral en voiture demande en général 10 à 14 jours, voire plus. On s'y rend surtout en avion, depuis Santiago ou Puerto Montt vers Punta Arenas, Puerto Natales ou Balmaceda (Coyhaique), et l'on peut aussi combiner le voyage avec El Calafate, en Argentine, en traversant la frontière. Le vent y est très fort et le temps change en un instant : emportez un équipement coupe-vent et imperméable ; sur la Carretera Austral, de longs tronçons sont en gravier et les stations-service sont rares, il faut donc bien planifier son trajet.

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