Coyhaique et Carretera Austral

Plaque tournante de la Carretera Austral en Patagonie chilienne : forêts et lacs aux portes de la ville, au sud le Cerro Castillo et les Chapelles de marbre, au nord le glacier suspendu de Queulat, pour un road trip en pleine nature sauvage.

Coyhaique, capitale de la région d'Aysén, au Chili, compte environ 60 000 habitants. C'est la ville pivot de la Carretera Austral (route 7), longue d'environ 1 240 km. Cette zone de la Patagonie septentrionale est une nature sauvage : champs de glace et fjords à l'ouest, steppe à l'est, et, tout au long du parcours, forêt tempérée humide, glaciers, lacs et vallées. La ville elle-même possède une place d'Armes pentagonale, le musée régional et la Piedra del Indio ; la réserve nationale de Coyhaique au nord, les lacs jumeaux à l'est et le lac Elizalde au sud conviennent pour des sorties d'une demi-journée à une journée. Vers le sud, la Carretera Austral mène en environ 95 km au parc national Cerro Castillo, puis, après environ 125 km supplémentaires, à Río Tranquilo, sur les rives du lac General Carrera, d'où l'on part en bateau voir les Chapelles de marbre et au glacier Exploradores. Vers le nord, à environ 220 km, se trouvent le glacier suspendu de Queulat et les sources chaudes du fjord de Puyuhuapi. Ces sites éloignés imposent une nuit dans les petites villes locales ; un circuit en voiture de 4 à 7 jours convient bien. Accès : depuis Santiago ou Puerto Montt, volez jusqu'à l'aéroport de Balmaceda (à environ 55 km), puis prenez la navette de l'aéroport ou louez une voiture. Certains tronçons de la Carretera Austral sont en gravier : louez un 4x4 ou un véhicule à garde au sol élevée ; les stations-service sont rares, faites le plein dès que vous en voyez une. Des minibus relient les principales localités, mais avec peu de fréquences. Saisons : de décembre à mars, c'est l'été, avec de longues journées et 10-20 °C, la meilleure période pour conduire et randonner ; en avril, les feuilles d'automne rougissent mais le temps est changeant ; l'hiver est froid et certaines routes de montagne et certains sentiers de réserve sont fermés. La Patagonie est ventée et pluvieuse : prévoyez des vêtements coupe-vent et imperméables. Le signal de téléphone mobile est irrégulier le long de la Carretera Austral : téléchargez des cartes hors ligne et réservez vos hébergements à l'avance.

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Itinéraires