Torres del Paine

Le paradis du trekking en Amérique du Sud : les trois tours de granit, les Cuernos, les lacs glaciaires et les glaciers composent le célèbre circuit en W ; Puerto Natales est la ville-porte.

Le parc national Torres del Paine se trouve dans la région de Magallanes et de l'Antarctique chilien, à l'extrême sud du Chili. D'une superficie d'environ 2 270 km², c'est une réserve de biosphère de l'UNESCO, célèbre pour ses trois tours de granit, ses Cuernos, ses glaciers et ses lacs turquoise : la destination de trekking la plus connue d'Amérique du Sud. La ville-porte, Puerto Natales, est à environ 110 km au sud du parc (environ 2 h de route) ; elle offre une promenade en bord de mer, les ruines du frigorífico de Bories et, en périphérie, la grotte du Milodon, et l'on peut y embarquer pour voir le glacier Serrano. Dans le parc, les principales activités sont : la randonnée d'une journée jusqu'à la base des Tours, le circuit en W de 4-5 jours (les Tours, la vallée du Français, le glacier Grey) ou le circuit en O de 8-10 jours. Sans marcher, on peut aussi suivre la route pour découvrir le lac Amarga, la cascade de Paine, le lac Sarmiento, le Salto Grande et le lac Pehoé, avec de fréquentes rencontres avec des guanacos et des nandous. Meilleure saison : de novembre à mars, avec les couleurs d'automne en mars-avril ; le vent souffle toute l'année et l'on connaît « quatre saisons en une journée » ; en hiver, une partie des campings et des sentiers ferme. Accès : depuis Santiago, volez jusqu'à Punta Arenas ou Puerto Natales, puis continuez en bus ou en voiture. Les billets d'entrée s'achètent en ligne, et les refuges et campings du circuit en W doivent être réservés plusieurs mois à l'avance. Séjour conseillé : 4 à 6 jours. À noter : les feux en pleine nature sont strictement interdits (ils ont déjà causé un grand incendie) ; emportez des vêtements coupe-vent et imperméables, ainsi qu'une couche chaude.

Sites incontournables

parc national Torres del Paine – Le lieu de randonnée le plus célèbre d'Amérique du Sud : trois tours de granit, des cornes bicolores et des lacs glaciaires ; le « circuit…
glacier Grey – Immense glacier issu de l'inlandsis de Patagonie du Sud et qui se jette dans le lac Grey ; sa langue fait environ 6 km de large, et le lac…
Mirador Base Las Torres – Terme de la randonnée d'une journée la plus célèbre du parc national Torres del Paine : trois tours de granit dressées au-dessus d'un lac g…
Vallée du Français et Mirador Británico – Vallée glaciaire du circuit en W central : d'un côté, les glaciers suspendus du grand Paine s'effondrent sans cesse ; au fond de la vallée…
lac Pehoé – Sur la rive opposée du lac Pehoé, d'un vert éclatant, les cornes du Paine, couches sombres sur roche claire, se reflètent dans l'eau : l'un…
Salto Grande – Chute d'eau impétueuse à l'endroit où les eaux du lac Nordenskjöld se jettent dans le lac Pehoé, avec les Cuernos del Paine en toile de fon…
lac Nordenskjöld – Lac allongé à la couleur turquoise laiteuse au pied des Cuernos ; la partie est du circuit W longe sa rive, et les points de vue depuis la…
Belvédère du Condor – Sentier court et raide au départ du camp de Pehoé, qui offre une vue panoramique sur le lac Pehoé et les Cuernos, où l'on peut souvent voir…
Laguna Amarga – Lac salé à l'entrée est du parc, qui reflète les Tours du Paine au loin ; c'est le premier point de vue classique à l'entrée du parc.
Cascade du Paine – Vaste cascade formée par le río Paine dans le nord-est du parc, avec les Tours et les monts du Paine à l'horizon ; elle se contemple depuis…
Laguna Azul – Lac bleu moins fréquenté du nord-est du parc, offrant une vue inhabituelle sur les Tours depuis le nord, avec aire de pique-nique et campin…
lac Sarmiento – Grand lac bleu outremer du sud-est du parc, dont les rives recèlent de rares stromatolithes blancs (thrombolithes) ; vue panoramique sur la…
Glaciers Serrano et Balmaceda – Excursion en bateau à travers le fjord Última Esperanza, avec vue sur deux glaciers, lions de mer et cormorans, et débarquement pour une ma…
monument naturel Cueva del Milodón – Vaste grotte où furent découverts les restes de paresseux géants préhistoriques ; à l'entrée, une statue grandeur nature du mylodon accueil…
Puerto Natales – Ville porte d'entrée du parc de Torres del Paine, aux maisons de tôle colorées, bordée de magasins d'équipement de plein air et de restaura…
Front de mer de Puerto Natales – Promenade en bord de mer le long du fjord Última Esperanza, avec cygnes à cou noir, cormorans et montagnes enneigées sur l'autre rive ; la…
Cerro Dorotea – Montagne qui domine Puerto Natales : son sommet offre une vue sur la ville, le fjord et la chaîne du Paine, et c'est une randonnée accessib…
Frigorífico Bories – Ancienne conserverie de viande réfrigérée en brique de style britannique (1915), monument historique national du Chili, transformée en hôte…
Musée historique municipal de Puerto Natales – Petit musée municipal consacré aux Kawésqar, aux immigrants européens et à l'histoire de l'élevage ovin ; entrée gratuite ou à faible coût.

Où manger

Restaurant de l'hôtel Lago Grey – Restaurant d'hôtel au bord du lac Grey, dans le parc Torres del Paine, face aux icebergs et au glacier Grey ; les non-r…

Itinéraires

Glaciers de Patagonie australe et Torres del Paine en 11 jours – À cheval sur l'Argentine et le Chili : glacier Perito Moreno, randonnées au Fitz Roy et Torres del Paine.
Trek du « W » à Torres del Paine – 7 jours – D'est en ouest : les Tours, la vallée du Français et le glacier Grey, avec des nuits en refuges ou en campements.
Terre de Feu, glaciers et Torres del Paine de part et d'autre de la frontière : 12 jours – D'Ushuaïa à Torres del Paine en passant par El Calafate : les trois grands temps forts de la Patagonie australe.
Torres del Paine et Carcass Island aux Malouines en 12 jours – Trek vers les trois Tours du Paine, puis vol du samedi vers les Malouines : îles extérieures et Volunteer Point pour le…
Le Chili du nord au sud, grand classique : 15 jours – Désert, ville portuaire, région des Lacs et Torres del Paine : l'essentiel du Chili grâce à trois vols intérieurs.