Route du thé et des chevaux

L'ancienne voie du commerce du thé qui entre au Tibet par Pu'er, Dali, Lijiang et Shangri-La, et dans le Kham par Ya'an.

La route du thé et des chevaux est la voie commerciale historique où l'on échangeait du thé contre des chevaux ; elle comprend principalement la route Yunnan-Tibet et la route Sichuan-Tibet. La route Yunnan-Tibet part des montagnes à thé de Pu'er et de Xishuangbanna, monte vers le nord par Dali (Xizhou, rue Sideng de Shaxi), Lijiang (Shuhe, lac Lashi), Shangri-La et Benzilan à Dêqên, franchit le Jinsha et entre au Tibet par Markam et Zogong ; la route Sichuan-Tibet part de Ya'an, franchit le mont Erlang, passe par Kangding, Litang et Batang, et gagne le Tibet. Aujourd'hui, les voyageurs suivent surtout la section du Yunnan à la recherche de ses vestiges : le relais de Nakeli à Pu'er, le bourg ancien de Shaxi, le village des puits de sel de Nuodeng, Shuhe à Lijiang, la vieille ville de Dukezong à Shangri-La, Yanjing à Markam… Vous pouvez choisir un itinéraire approfondi de 10 à 14 jours, Pu'er – Dali – Lijiang – Shangri-La – Dêqên, ou vous contenter de bourgs anciens comme Shaxi et Nuodeng. Les transports varient beaucoup d'un tronçon à l'autre : le centre du Yunnan dispose de trains à grande vitesse et d'aéroports, mais pour s'enfoncer dans les villages, il faut un véhicule avec chauffeur ou une voiture de location. Certains tronçons se trouvent en haute altitude : pensez à vous protéger du soleil et au mal aigu des montagnes. Le long de l'itinéraire subsistent aussi des relais de caravaniers, des chaussées dallées, de vieux ponts et le théâtre de la rue Sideng, où se mêlent des cultures ethniques variées ; si l'histoire vous intéresse, les musées de Dali, de Lijiang et de Shangri-La vous permettront de comprendre toute la trame du commerce des caravanes.

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