Parc national de Yellowstone

Premier parc national du monde : Old Faithful, Grand Prismatic Spring, Mammoth Hot Springs et le Grand Canyon de Yellowstone, ainsi que bisons et loups dans les vallées de Hayden et de Lamar.

Le parc national de Yellowstone, créé en 1872, est le premier parc national du monde. Il couvre environ 8 983 km², en grande partie dans le coin nord-ouest du Wyoming, avec une petite partie dans le Montana et l'Idaho. Le parc repose sur une supercaldeira volcanique encore active et abrite environ la moitié des phénomènes géothermiques de la planète, avec plus de 500 geysers ; c'est aussi l'endroit des États-Unis continentaux où la grande faune est la plus concentrée. La route principale du parc est la Grand Loop, une boucle en forme de 8 d'environ 230 km, qui permet de distinguer cinq secteurs : au sud-ouest, la région des geysers (Old Faithful, Grand Prismatic, bassins des geysers Upper, Midway et Lower) ; au nord-ouest, Mammoth Hot Springs ; au nord-est, Tower et la vallée de Lamar (observation des animaux) ; au centre, la région du canyon et la vallée de Hayden ; au sud-est, le lac Yellowstone et West Thumb. La meilleure saison va de juin à septembre, lorsque toutes les routes sont ouvertes ; en mai et en octobre, certains tronçons sont fermés à cause de la neige ; du début novembre à la fin avril, seule la route entre l'entrée nord et l'entrée nord-est est ouverte aux voitures, et il faut prendre un véhicule des neiges ailleurs. Le parc se situe à 2 100-2 400 m d'altitude, et en été les matins et les soirs peuvent approcher 0 °C. Pour s'y rendre : prenez l'avion jusqu'à Bozeman, Jackson Hole ou, en été, l'aéroport de West Yellowstone, puis louez une voiture. Nous recommandons un séjour de 3 à 4 jours, en logeant tour à tour à West Yellowstone, Canyon Village, Old Faithful ou Gardiner ; l'hébergement dans le parc doit être réservé plus de six mois à l'avance. L'entrée coûte 35 USD par véhicule, valable 7 jours ; à partir de 2026, les non-résidents américains doivent payer un supplément (se référer au site du NPS). À noter : dans les zones géothermiques, il faut impérativement rester sur les passerelles ; gardez au moins 23 m de distance avec les bisons et les wapitis, et au moins 91 m avec les ours et les loups ; le réseau mobile est faible dans le parc, téléchargez les cartes hors ligne à l'avance.

Sites incontournables

• Old Faithful – Le geyser le plus célèbre de Yellowstone, qui jaillit environ toutes les 60 à 110 minutes avec un jet de 30 à 55 m ; ses éruptions sont pré…
• Grand Prismatic Spring – La plus grande source chaude des États-Unis et la troisième du monde, d'environ 110 m de diamètre ; au centre bleu profond, des tapis bacté…
• Mammoth Hot Springs – Terrasses blanches de travertin formées par les dépôts de carbonate de calcium, où l'eau chaude ruisselle en gradins comme une sculpture vi…
• Grand Canyon de Yellowstone – La rivière Yellowstone a creusé un canyon jaune orangé long d'environ 32 km et profond de 240 m ; la chute inférieure, haute de 94 m, se je…
• Vallée de Lamar – Vaste vallée surnommée le « Serengeti nord-américain », où des centaines de bisons se rassemblent, et l'un des meilleurs endroits au monde…
• Upper Geyser Basin – Le secteur du monde où se concentrent le plus de geysers : un sentier d'environ 2,5 km relie les geysers Castle, Giantess, Daisy et d'autre…
• Hayden Valley – Vaste vallée herbeuse traversée par la rivière Yellowstone, le meilleur endroit du parc pour observer des troupeaux de bisons ; on y croise…
• Bassin de geysers de Norris – La zone géothermique la plus chaude et la plus changeante de Yellowstone : le bassin de porcelaine, aux teintes blanc laiteux et bleu-vert…
• lac Yellowstone – Plus grand lac de montagne d'Amérique du Nord au-dessus de 2 100 m ; les sources chaudes du bassin de West Thumb bouillonnent au bord du la…
• Old Faithful Inn – Grand hôtel en rondins construit en 1904, avec un hall de 24 m de haut et une imposante cheminée en pierre : emblème de l'architecture des…
• Fountain Paint Pot – Courte boucle dans le bassin géothermique inférieur : on y voit en un seul parcours sources chaudes, geysers, fumerolles et marmites de bou…
• chutes Firehole – Route panoramique à sens unique d'environ 3 km près de Madison, qui longe la rivière Firehole à travers une gorge de lave noire, avec les c…
• Bassin de geysers de West Thumb – Zone géothermique sur la rive ouest du lac Yellowstone : des sources d'un bleu profond jouxtent l'eau, et au milieu du lac se dresse le côn…
• Volcan de boue – Zone géothermique très acide à forte odeur de soufre : la source Dragon's Mouth jaillit d'une grotte en vapeur et eau chaude, dans un grond…
• chute Tower – Le ruisseau Tower tombe d'environ 40 m entre des colonnes de roche volcanique avant de rejoindre la rivière Yellowstone ; quelques minutes…
• mont Washburn – Culminant à 3 122 m, la tour de guet anti-incendie au sommet offre une vue à 360° sur la caldeira de Yellowstone ; c'est l'un des sentiers…
• Roosevelt Arch – Arche de pierre à l'entrée nord du parc, posée en 1903 par le président Theodore Roosevelt et gravée de la devise « Pour le bénéfice et la…
• West Yellowstone – Petite ville à la porte ouest du parc, avec le plus grand nombre d'hôtels et de restaurants, à environ 50 minutes de Old Faithful : la base…
• Centre de découverte des grizzlis et des loups – Centre à but non lucratif de conservation de la faune à West Yellowstone, où l'on peut observer de près des grizzlis et des loups qui ne pe…
• chutes Gibbon – La rivière Gibbon se précipite en une chute en éventail d'environ 26 m au bord de la caldeira de Yellowstone ; un sentier d'observation par…
• Artists' Paintpots – Petite zone géothermique au sud de Norris : bassins thermaux colorés et marmites de boue bouillonnante regroupés en un seul endroit, avec m…
• Lone Star Geyser – Geyser isolé dans la forêt au sud de Old Faithful, qui jaillit d'un cône de sinter haut d'environ 3,7 m et entre en éruption environ toutes…
• Beartooth Highway – Point culminant de la Beartooth Highway, à 3 337 m d'altitude : toundra alpine et cirques glaciaires à perte de vue, une classique route pa…
• Sentier des chutes Fairy – Un point de vue classique sur la palette colorée de la Grand Prismatic Spring, et plus loin, les chutes Fairy, hautes d'environ 60 mètres.

Où manger

• Firehole Barbecue Company – Une des meilleures adresses de barbecue de l'ouest de Yellowstone, spécialisée dans la poitrine de bœuf fumée façon Tex…
• Running Bear Pancake House – Vieille adresse de petit-déjeuner au style chalet à West Yellowstone, avec un large choix de pancakes, et possibilité d…
• Madison Crossing Lounge – Restaurant-lounge installé dans la première école de la ville, construite en 1918, réputé pour sa truite, ses steaks et…
• The Corral – Ancien restaurant de hamburgers à Gardiner, qui hache chaque jour élan, bison et bœuf, à deux pas de l'entrée nord du p…
• Wonderland Café & Lodge – Restaurant, boulangerie et café à l'atmosphère de chalet, ouvert toute l'année à Gardiner, qui sert des plats de bison…

Itinéraires

• Boucle Grand Teton – Yellowstone au départ de Salt Lake City, 10 jours – Départ de Salt Lake City, traversée de Yellowstone par Grand Teton, retour par Craters of the Moon dans l'Idaho.
• Beartooth Highway, Cody et boucle de Yellowstone en 9 jours – Départ de Bozeman, traversée de la Beartooth Highway jusqu'à Cody, entrée par l'est de Yellowstone, sortie par l'ouest…
• Grand Teton, Yellowstone et Glacier : traversée des trois parcs en 12 jours – Arrivée à Jackson, départ de Kalispell : trois parcs nationaux enchaînés du sud au nord.