Mammoth Hot Springs
Terrasses blanches de travertin formées par les dépôts de carbonate de calcium, où l'eau chaude ruisselle en gradins comme une sculpture vivante et immaculée, près de l'entrée nord.
Mammoth Hot Springs se trouve à l'extrême nord-ouest de Yellowstone, à environ 8 km de l'entrée nord, à Gardiner. Contrairement aux autres sites géothermiques du parc, dont les dépôts sont siliceux, ici l'eau chaude traverse des roches calcaires en remontant, dissout beaucoup de carbonate de calcium, et lorsqu'elle jaillit à la surface, le CO2 s'échappe et le carbonate se dépose rapidement sous forme de travertin, à raison d'environ 2 tonnes par jour. Il en résulte des terrasses blanches superposées, semblables à celles de Pamukkale en Turquie ou du Huanglong en Chine. Le flux d'eau change constamment de direction : certaines terrasses sont blanches et actives, d'autres deviennent grises et meurent, de sorte que l'aspect du site change chaque année. La visite se fait par deux parcours : le sentier des terrasses inférieures (Lower Terraces), qui part de la Liberty Cap (cône de travertin haut de 11 m) et de la Palette Spring (dont les tapis orange-brun coulent comme une palette de peintre), grimpe d'environ 90 m jusqu'à la Minerva Terrace et la Canary Spring (jaune vif) ; et la route circulaire des terrasses supérieures (Upper Terrace Drive, à sens unique, environ 2,5 km, fermée en hiver). Le village de Mammoth abrite le siège du parc, avec les bâtiments du fort de Yellowstone, occupé par l'armée américaine à la fin du XIXe siècle, le centre d'accueil, des hôtels et des restaurants ; les wapitis s'allongent souvent sur les pelouses. À l'entrée nord, l'arche Roosevelt (1903) porte l'inscription « Pour le bien-être et la jouissance du peuple » ; c'est un lieu de photo classique. La baignade dans la source naturelle de Boiling River est actuellement fermée à la suite de dégâts causés par des inondations. Le parcours compte de nombreuses marches et prend 1,5 à 2 heures.
Horaires
Toute la journée (route de la porte Nord à Mammoth ouverte toute l'année)
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