Vallée de Lamar
Lamar Valley
Vaste vallée surnommée le « Serengeti nord-américain », où des centaines de bisons se rassemblent, et l'un des meilleurs endroits au monde pour observer des loups gris sauvages.
La vallée de Lamar se trouve au nord-est de Yellowstone. Elle s'étend sur environ 30 km le long de la rivière Lamar et forme une large prairie entre Tower-Roosevelt et la sortie nord-est. Les hivers y sont peu enneigés, ce qui en fait un lieu d'hivernage et de mise bas pour les bisons, les wapitis et les antilopes d'Amérique. En été, il n'est pas rare que plusieurs centaines, voire plus d'un millier de bisons errent et se roulent dans la vallée ; en juillet et août, pendant la saison du rut, les mâles grondent et s'affrontent. Des grizzlis, des ours noirs, des coyotes, des pygargues à tête blanche et des grands mouflons fréquentent aussi les versants. En 1995, les États-Unis ont réintroduit à Yellowstone 31 loups gris venus du Canada ; les meutes de la vallée de Lamar sont devenues un « manuel » mondial pour l'étude et l'observation des loups sauvages. Tôt le matin, on voit souvent au bord de la route des observateurs de loups (wolf watchers) munis de télescopes à longue focale ; si vous vous arrêtez avec eux, vous avez de bonnes chances d'en voir. Pour la visite : conduisez lentement à l'aube et au crépuscule (limite de 45 miles à l'heure, soit environ 72 km/h, avec de nombreuses aires d'arrêt), munissez-vous de jumelles 8 à 10 × ou d'un téléobjectif. Les sentiers Slough Creek et Lamar River se prêtent aux courtes randonnées, mais il faut impérativement emporter un spray anti-ours. Attention : lorsqu'un bison traverse la route, attendez patiemment ; ne klaxonnez pas et ne descendez pas de voiture pour vous approcher ; chaque année, les bisons blessent davantage de personnes que les ours. La route entre la sortie nord et Cooke City, côté nord-est, est ouverte toute l'année ; en hiver, vous pouvez venir en voiture pour observer les loups. Il y a peu d'hébergements à proximité : vous pouvez loger à Gardiner ou à Cooke City, à environ 1 heure de Mammoth.
Horaires
Toute la journée (route ouverte toute l'année)
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