Stūpa Dhāmek

सारनाथ

Lieu où le Bouddha prononça son premier sermon après l'Éveil (la « mise en mouvement de la Roue de la Loi »), l'un des quatre grands lieux saints du bouddhisme. Le stupa Dhamek, les vestiges de la colonne d'Ashoka et le chapiteau aux lions du musée archéologique sont incontournables.

Sarnath se trouve à environ 10 kilomètres au nord du centre de Varanasi. C'est là que Shakyamuni enseigna pour la première fois aux cinq moines après son éveil à Bodh Gaya, moment appelé la « première mise en mouvement de la Roue de la Loi ». Avec Lumbini, Bodh Gaya et Kushinagar, Sarnath forme les quatre grands lieux saints du bouddhisme. Xuanzang en donne une description détaillée dans ses Mémoires sur les pays de l'Ouest à l'époque des Tang.

Le cœur du site archéologique comprend le stupa Dhamek, haut d'environ 43 mètres, construit vers les Ve et VIe siècles à l'époque Gupta, et orné de bas-reliefs finement sculptés. On y trouve aussi les vestiges du stupa Dharmarajika, les ruines de monastères et des fragments de la colonne d'Ashoka. Face au site, le musée archéologique de Sarnath conserve le chapiteau original de la colonne d'Ashoka, avec quatre lions adossés qui ont servi de modèle aux armoiries de l'Inde, ainsi que la statue du Bouddha de la mise en mouvement de la Roue de la Loi, de l'époque Gupta, considérée comme un sommet de la sculpture bouddhique indienne. Le musée est fermé le vendredi et la photographie y est interdite.

Aux alentours se trouvent aussi le Mulagandha Kuti Vihar, construit par la Société bouddhiste Maha Bodhi du Sri Lanka et orné de fresques de la vie du Bouddha peintes par un artiste japonais, ainsi que le temple bouddhiste chinois, le temple thaïlandais et le temple japonais.

Billet : environ 300 roupies pour les étrangers, pour les ruines ; le musée demande un petit supplément. Accès : depuis la vieille ville, environ 40 minutes en taxi ou en tuk-tuk. Un aller-retour en voiture avec chauffeur coûte environ 600 à 1 000 roupies. Comptez une demi-journée.

Horaires

Site : du lever au coucher du soleil ; musée 9h00-17h00 (fermé le vendredi)

Lieux saints bouddhistes · Premier sermon · Site archéologique · Musée

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