Saumur

Petite ville blanche de tuffeau dans la partie occidentale de la Loire, avec son château au bord du fleuve, l'école d'équitation du Cadre noir, le musée des Blindés, l'abbaye royale de Fontevraud et des villages troglodytiques truffés de caves.

Saumur se situe dans le Maine-et-Loire, à l'ouest de la France, au confluent de la Loire et du Thouet ; c'est la ville centrale de la partie occidentale du Val de Loire inscrit au patrimoine mondial (entre Sully-sur-Loire et Chalonnes-sur-Loire). Elle est bâtie sur le tuffeau, une pierre calcaire blanche, et les cavités laissées par l'extraction des carrières en bord de fleuve ont été transformées en caves, champignonnières, habitations troglodytiques et châteaux souterrains : c'est ce qui distingue le plus Saumur des châteaux de la partie orientale. La visite s'articule autour de trois pôles. D'abord la vieille ville, avec le château de Saumur perché au-dessus du fleuve, les maisons à pans de bois de la place Saint-Pierre, l'hôtel de ville et le pont de pierre sur la Loire : une demi-journée à pied suffit. Ensuite l'équitation et l'histoire militaire : les représentations du Cadre noir, le musée de la Cavalerie et le musée des Blindés, de renommée mondiale. Enfin les environs, entre troglodytes et vignobles : à l'ouest le long du fleuve, les caves de vin mousseux de Saint-Hilaire-Saint-Florent et le musée du Champignon ; à l'est, les villages troglodytiques de Montsoreau, Candes-Saint-Martin et Turquant et l'abbaye royale de Fontevraud ; au sud, le château souterrain de Brézé, le zoo et le site des carrières de Doué-la-Fontaine, et le château de Montreuil-Bellay. Le climat est tempéré : d'avril à juin et de septembre à octobre sont les meilleures périodes pour le vélo et la dégustation, juillet-août concentre le plus de spectacles équestres et d'animations dans les châteaux, et en hiver de nombreux sites réduisent leurs horaires ou ferment. Depuis Paris, comptez environ 2 h 30 en TGV avec changement à Tours ou à Angers ; les sites sont dispersés, le mieux est de venir en voiture ou de louer un vélo pour suivre l'itinéraire de « La Loire à Vélo ». Séjour conseillé : 2 à 3 jours, un jour de plus si vous aimez le vin. Dans les grottes, il fait environ 12 °C toute l'année : emportez une veste même en été.

Sites incontournables

• Abbaye royale de Fontevraud – L'un des plus grands ensembles monastiques médiévaux d'Europe, où reposent Richard Cœur de Lion et Aliénor d'Aquitaine.
• Château de Saumur – Château blanc en pierre calcaire au bord de la Loire, représenté dans les Très Riches Heures du duc de Berry.
• École nationale d'équitation – École nationale d'équitation de France : les écuyers du « Cadre Noir » présentent une équitation classique inscrite au patrimoine culturel…
• Château de Brézé – « Un château au-dessus, un autre en dessous » : des douves sèches parmi les plus profondes d'Europe et plusieurs kilomètres de galeries dan…
• Château de Montsoreau – Seul château construit directement dans le lit de la Loire, aujourd'hui musée d'art contemporain, célèbre grâce au roman d'Alexandre Dumas.
• Candes-Saint-Martin – Village des « Plus Beaux Villages de France » au confluent de la Loire et de la Vienne, où saint Martin mourut. L'église est d'une grande s…
• Village troglodytique de Rochemenier – Village troglodytique de fermes creusées dans le calcaire de la région de Saumur, qui révèle la « vie souterraine » propre à la vallée de l…
• Place Saint-Pierre, Saumur – Cœur de la vieille ville au pied du château : la place Saint-Pierre, entourée de maisons à colombages, et l'église gothique, idéales pour u…
• Musée des Blindés – L'un des plus grands musées de véhicules blindés au monde, avec près de 900 chars, dont un Tigre I en état de marche.
• Musée de la Cavalerie – Musée militaire installé dans les anciennes écuries de l'école de cavalerie, qui retrace l'histoire de la cavalerie française de Louis XV à…
• Bioparc de Doué-la-Fontaine – Zoo écologique aménagé dans d'anciennes carrières de calcaire, où girafes, vautours et pandas roux vivent dans des falaises, des ravins et…
• Les Perrières (site troglodytique) – Carrière souterraine « en forme d'église », creusée aux XVIIIe et XIXe siècles, avec des salles à voûtes ogivales de plus de dix mètres de…
• Grand dolmen de Bagneux – L'un des plus grands dolmens préhistoriques de France : une chambre funéraire d'environ 20 mètres formée de grandes dalles, au sud de Saumu…
• Château de Montreuil-Bellay – Château médiéval et petite ville au bord du Thouet, avec des remparts, une grande cuisine médiévale et une cave à vin bien conservés.
• Église Notre-Dame de Cunault – Église abbatiale romane au bord de la Loire, réputée pour ses 223 chapiteaux sculptés et ses peintures murales.
• Maison Ackerman – Pionnier du vin mousseux de Saumur, qui a introduit la méthode traditionnelle champenoise. Visite et dégustation dans des caves souterraine…
• Musée du Champignon – Dans une champignonnière souterraine toujours en activité, découvrez la tradition de culture de Saumur, « capitale française du champignon…
• Pierre et Lumière – Maquettes sculptées dans des grottes de tuffeau, qui reproduisent les châteaux, églises et villes de la vallée de la Loire, du château de S…
• Turquant – Village troglodytique sur la rive de la Loire, avec des ateliers d'artisans installés dans les grottes et un moulin voisin construit au-des…
• Caves des Mousseaux – Souterrain dont les parois sont couvertes de centaines de bas-reliefs de personnages énigmatiques datant du XVIe siècle, dont l'auteur et l…
• Distillerie Combier – Distillerie fondée en 1834, l'une des origines de la liqueur d'orange, où l'on peut voir des alambics en cuivre.
• Église Notre-Dame de Nantilly – La plus ancienne église de Saumur, dont la nef romane abrite de précieuses tapisseries des XVe au XVIIe siècles.
• Troglodytes et Sarcophages – Carrière souterraine où l'on taillait des sarcophages à l'époque mérovingienne ; les parois portent encore les traces de ces travaux.
• Collégiale du Puy-Notre-Dame – Collégiale du XIIIe siècle de style gothique angevin, sur une colline de vignobles, qui abritait une relique réputée être la ceinture de la…

Où manger

• L'Ermitage de Fontevraud – Restaurant étoilé Michelin dans le cloître de l'abbaye royale de Fontevraud, décor épuré de l'abbaye et légumes cultivé…
• Les Caves de Marson – Dîner aux chandelles dans une cave creusée dans la craie, avec des fouées cuites au feu de bois : l'expérience la plus…
• L'Essentiel – Adresse recommandée par le Bib Gourmand Michelin, nichée dans une maison en tuffeau au pied du château de Saumur, avec…
• La Table by Mi-K'L – Bistrot à partager tenu par un ancien chef étoilé, carte renouvelée chaque semaine, Bib Gourmand Michelin en 2025.
• L'Alchimiste – Adresse populaire du centre-ville, recommandée par le Michelin, avec une cuisine simple et précise ; souvent complet, r…

Itinéraires

• La Loire à Vélo, d'Orléans à Nantes en 9 jours – Le long de la Loire à Vélo, d'est en ouest, à travers le pays des châteaux et des vignobles jusqu'à Nantes.