observatoire astronomique d'Ulugh Beg
Ulugʻbek rasadxonasi
Vestiges de l'observatoire construit par Ulugh Beg dans les années 1420. Sous terre subsiste un arc de sextant géant d'environ 40 mètres de rayon. Ses tables d'étoiles ont dépassé la précision européenne de deux siècles.
Ulugh Beg (1394-1449), petit-fils de Tamerlan et souverain de Samarcande, est le plus grand astronome du XVe siècle. Dans les années 1420, il a fait construire sur une colline au nord-est de la ville un observatoire circulaire à trois niveaux, d'un diamètre de 46 mètres. Son instrument principal était un sextant méridien géant (le sextant Fakhri), d'un rayon d'environ 40 mètres. Sa graduation était gravée dans une profonde rainure qui descendait du sol jusqu'au toit, et servait à mesurer la hauteur du Soleil, de la Lune et des planètes lorsqu'elles traversaient le méridien. Avec ses assistants, Ulugh Beg a mesuré la durée de l'année avec une erreur inférieure à une minute, l'obliquité de l'écliptique et les positions de 1 018 étoiles. Il a rassemblé ces données dans les « Tables d'Ulugh Beg », dont la précision n'a été dépassée en Europe qu'au XVIIe siècle. En 1449, il a été assassiné par son fils, et les religieux ont ensuite fait démolir l'observatoire. En 1908, l'archéologue russe Vyatkin a retrouvé le site grâce aux textes anciens et a exhumé les segments de l'arc du sextant, enfouis à 11 mètres de profondeur. Ce sont aujourd'hui les seuls vestiges d'origine visibles. À côté du site, un petit musée construit en 1970 présente des copies des tables d'étoiles, une maquette de l'observatoire restauré et des miniatures, ainsi qu'un monument à Ulugh Beg. L'entrée coûte environ 40 000 sums pour les étrangers (environ 25 yuans) et le site est ouvert de 9h00 à 18h00. Il se trouve à environ 2 kilomètres au nord-est de Shah-i-Zinda. Il faut 5 minutes en taxi, ou 20 minutes à pied depuis le musée d'Afrasiab. Comptez 45 minutes, et prenez un guide ou une visite commentée du musée pour bien comprendre l'importance de cet arc.
Horaires
09:00–18:00
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