Samarcande

Cœur de la route de la Soie, avec les dômes bleus des trois médersas du Registan, le mausolée de Tamerlan et la nécropole de Chah-i-Zinda : l'ensemble architectural le plus spectaculaire d'Asie centrale.

Samarcande se trouve dans l'est de l'Ouzbékistan, dans la vallée du Zeravchan, à environ 700 m d'altitude. Fondée il y a 2 750 ans, elle est contemporaine de Rome et d'Athènes sur la route de la Soie. Au IVe siècle avant J.-C., lors de sa conquête par Alexandre le Grand, elle s'appelait Maracanda ; sous les Tang, elle était la patrie des marchands de Kangju et de Sogdiane. Rasée par Gengis Khan en 1220, elle devient en 1370 la capitale de Tamerlan, qui y fait venir des artisans de toutes parts et en fait la plus somptueuse cité du monde islamique. En 2001, elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre de « carrefour de cultures ». Les principaux sites sont regroupés et accessibles à pied : au centre, les trois médersas de la place du Registan ; au nord, à 15 minutes à pied par la rue piétonne de Tachkent, la mosquée Bibi-Khanym et le bazar Siab ; plus au nord-est, sur la colline d'Afrosiab, la nécropole de Chah-i-Zinda, le mausolée de Saint-Daniel, le musée d'Afrosiab et l'observatoire d'Ulugh Beg ; le mausolée de Tamerlan (Gour-Emir) est à 10 minutes au sud-ouest du Registan. Le climat est continental et sec : d'avril à mai et de septembre à octobre, les températures (20-28 °C) sont les plus agréables, c'est aussi la haute saison ; de juin à août, il dépasse souvent 38 °C, mieux vaut sortir tôt le matin et en fin de journée ; de novembre à mars, il fait froid avec parfois de la neige, mais les visiteurs sont rares et les billets d'avion bon marché. Transports : depuis juin 2025, les détenteurs d'un passeport chinois peuvent entrer en Ouzbékistan sans visa pour 30 jours ; des vols directs relient Pékin et Ürümqi à Tachkent, et l'aéroport international de Samarcande est desservi depuis Ürümqi, Istanbul et d'autres villes ; de Tachkent, le train à grande vitesse Afrosiyob met 2 h 10 (à réserver à l'avance sur le site des chemins de fer ouzbeks ou sur 12go, les places sont rares en haute saison), et environ 1 h 30 pour rejoindre Boukhara ; en ville, on se déplace en taxi avec Yandex Go, pour 10 000 à 20 000 soums d'un site à l'autre. Durée conseillée : 2 à 3 jours. À savoir : l'entrée des sites coûte environ 50 000-60 000 soums pour les étrangers (environ 30-35 yuans), et certains font payer un supplément pour les photos ; pour entrer dans les mosquées et mausolées, il faut avoir les épaules et les genoux couverts, et les femmes ont intérêt à emporter un foulard ; chaque soir, un spectacle son et lumière gratuit a lieu au Registan (vers 20 h 30-21 h) ; le plov de Samarcande se mange à midi dans les centres de plov près du bazar, car il est épuisé dès l'après-midi ; le pain de Samarcande (non) peut être rapporté en France sous vide.

Sites incontournables

Régistan – Place entourée de trois madrasas des XVe–XVIIe siècles, avec coupoles bleues, mosaïques et motifs de tigres et de lions ; considérée comme…
Gour Emir – Mausolée de la dynastie timouride achevé en 1404, avec sa coupole bleue à côtes et son dôme intérieur orné de feuille d'or, qui a inspiré l…
Chah-e-Zindeh – Allée de mausolées s'étageant sur une pente, du XIe au XVe siècle, dont chaque façade est un chef-d'œuvre de carreaux émaillés bleu et vert…
Mosquée Bibi-Khanym – Immense mosquée construite par Tamerlan en 1404 pour célébrer son expédition en Inde, la plus vaste du monde islamique à l'époque ; son gra…
observatoire astronomique d'Ulugh Beg – Vestiges de l'observatoire construit par Ulugh Beg dans les années 1420. Sous terre subsiste un arc de sextant géant d'environ 40 mètres de…
Afrasiab – Colline d'anciennes ruines d'une cité vieille de 2 500 ans à Samarcande. Le musée abrite les fresques de la « salle des ambassadeurs » du V…
Bazar Siyob – Le plus grand marché de Samarcande, à côté de la mosquée Bibi-Khanym, avec des piles de pains de Samarcande, de fruits secs, d'épices, de h…
Mosquée Hazrat Khizr – Mosquée à colonnes de bois peintes, construite au bord du plateau d'Afrasiab. Depuis son parvis, on a une vue sur Bibi-Khanym et la vieille…
mausolée du Prophète Daniel – Long mausolée qui abriterait les restes du prophète Daniel. Son sarcophage mesure 18 mètres de long. C'est un lieu de pèlerinage commun aux…
Mausolée de Rukhobod – Mausolée en briques du XIVe siècle érigé par Tamerlan pour un maître soufi ; sa coupole sobre contraste avec le faste du mausolée Gour-Emir.
Mausolée Ak-Saray – Mausolée du XVe siècle situé derrière le Gour-Emir, dont les murs conservent de rares peintures en « reliefs dorés » ; il est peu fréquenté…
Mausolée Ishratkhana – Mausolée princier pour les femmes de la dynastie timouride, construit en 1464 et aujourd'hui en grande partie en ruine ; sa coupole et ses…
Complexe Khodja Abd-i-Daroun – Ensemble religieux construit autour du tombeau d'un juriste du XIIe siècle, avec bassin, vieux mûrier et mosquée formant une cour paisible.
Complexe de Khodja Ahrar – Cimetière du maître soufi naqshbandi Khoja Akhrar ; la façade de la madrasa du XVIIe siècle, couverte de carreaux colorés, en fait un haut…
Mausolée de Chupan Ata – Mausolée du XVe siècle au sommet de la colline de Chupan Ata, au nord-est de la ville ; saint protecteur des bergers selon la légende, avec…
Mausolée d'al-Maturidi – Mausolée du fondateur de l'école sunnite maturidite, avec son dôme bleu reconstruit en 2000 et son jardin.
mausolée d'al-Boukhârî – Complexe funéraire de l'érudit en hadiths al-Boukhârî, reconstruit en grande pompe en 1998 ; c'est l'un des principaux lieux de pèlerinage…
Atelier de papier Konigil Meros – Atelier artisanal qui fait revivre le papier de mûrier traditionnel de Samarcande ; roue à aubes, ruisseaux et vergers entourent le site, o…
Silk Road Samarkand et Ville éternelle – Nouveau complexe touristique achevé avant le sommet de l'OCS en 2022, avec canaux, hôtels, centre de congrès et quartier pseudo-ancien « Vi…
Chorsu – Bâtiment hexagonal à coupole du XVIIIe siècle, situé au nord-est du Registan, aujourd'hui transformé en galerie d'art contemporain.
Cathédrale Saint-Alexis – Cathédrale orthodoxe construite à l'époque de la domination russe, aux murs blancs et au toit vert ; elle est un repère du « nouveau quarti…
Maison-musée de Sadriddin Aïni – Ancienne demeure de l'écrivain Aïni, pionnier de la littérature tadjike, dont la cour traditionnelle conserve des colonnes en bois sculpté…
Monument à Amir Timour – Avenue russe bordée de platanes, où se dresse la statue assise de Tamerlan ; c'est un lieu prisé des habitants pour la promenade et les pho…
Domaine viticole Khovrenko – Ancienne distillerie fondée en 1868 à Samarcande, avec musée du vin et salle de dégustation où l'on goûte des vins de liqueur et des cognac…
Bazar d'Ourgout – Grand marché du week-end dans une petite ville au pied des montagnes, au sud-est de Samarcande ; broderies suzani, anciens tissus et objets…
Ak Saray – Vestiges du palais d'été de la ville natale de Tamerlan ; les grandes portes restantes, hautes d'environ 38 mètres, sont au cœur du centre…
Dorut Tilovat et Kok Goumbaz – Ensemble formé de la mosquée à dôme bleu construite par Ulugh Beg et des mausolées de la famille timouride ; c'est la deuxième étape de l'e…

Où manger

Centre de plov n° 1 de Samarcande – Souvent considéré comme le meilleur plov de la ville, dans une ambiance de cantine fréquentée surtout par les habitants…
Restaurant Emirhan – Restaurant sur le toit tout proche du Registan, avec vue sur la place et musique live le soir.
Restaurant Platan – Ancien restaurant-jardin de Samarcande, mêlant cuisine ouzbèke et européenne ; la terrasse d'été est très appréciée.
Salon de thé Bibi-Khanoum – Salon de thé en plein air près de la mosquée Bibi-Khanoum, bien situé et abordable, idéal pour une pause pendant la vis…
Restaurant Old City – Petit restaurant du quartier russe de Samarcande, avec cheminée ; il propose de nombreuses options végétariennes, et le…
Restaurant Karimbek – Grand restaurant de style ethnique à l'ouest de la ville, réputé pour ses nombreuses brochettes d'agneau et de bœuf, fr…

Itinéraires

Les quatre villes de la Route de la soie en train : l'itinéraire classique en 8 jours – Quatre villes reliées en TGV : Tachkent, Samarcande, Boukhara et Khiva, avec une excursion à Chakhrisabz.
De Tachkent à Samarcande par Khodjent : 5 jours – Le nord du Tadjikistan entre Tachkent et Samarcande : Khodjent, Istaravchan et les Sept Lacs.
Grande boucle de l'Ouzbékistan en 16 jours – Boucle complète : quatre grandes cités, Ferghana, Noukous et les villages de montagne du désert de Nourata.
Traversée du Tadjikistan de Tachkent à Samarcande en 12 jours – Traversée de l'ouest du Tadjikistan en taxis collectifs, de Khodjent à Douchanbé, puis Pendjikent et les Sept Lacs.
Des cités de la Route de la soie aux monts Fann : circuit transfrontalier en 11 jours – Après Boukhara et Samarcande, passage de la frontière à pied, Sept Lacs et monts Fann jusqu'à Douchanbé.